Πώς η εικόνα του ράλι του KKK βρήκε νέα ζωή 20 χρόνια μετά τη δημοσίευσή της

Θαμμένη στη Σελίδα B1, δίπλα στον τίτλο «ΚΚΚ παρέλαση ηρεμία», μια ισχυρή εικόνα των φυλετικών σχέσεων στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες είχε σχεδόν χαθεί. Στην πραγματικότητα, σχεδόν δεν δημοσιεύτηκε καθόλου.

Και στα 20 χρόνια από τότε, αυτή η συναισθηματικά σύνθετη φωτογραφία ενός μικρού παιδιού με ντυμένη Κλαν που αγγίζει παιχνιδιάρικα την ασπίδα ταραχών ενός σαστισμένου Αφροαμερικανού κρατικού στρατιώτη έχει περάσει απαράμιλλη και σε μεγάλο βαθμό άγνωστη.

Φωτογραφία του Todd Robertson, ευγενική προσφορά του Southern Poverty Law Center

Τώρα, χάρη σε μερικές ανατροπές της μοίρας, η φωτογραφία έχει αποκτήσει μια δεύτερη ζωή μέσω των social media, όπου κάθε θεατής φαίνεται να διαβάζει κάτι διαφορετικό στην εικόνα. Είναι ενοχλητικό ? Ελπιδοφόρος ? Κωμικός ? Αφορών ? Σπαραξικάρδιος ?

Πολλοί που έχουν μοιραστεί τη φωτογραφία στο διαδίκτυο το παραδέχονται γνωρίζουν ελάχιστα για την προέλευσή του , το οποίο είναι κατανοητό. Εκτός από μερικές βασικές λεπτομέρειες, όπως το όνομα του φωτογράφου και μια πρόχειρη εικασία για τη χρονιά, η πλήρης ιστορία πίσω από αυτή τη φωτογραφία δεν έχει εμφανιστεί ποτέ στο διαδίκτυο μέχρι σήμερα.

Σχετική εκπαίδευση: Χειρισμός φυλής και εθνικότητας

Αφού είδα για πρώτη φορά τη φωτογραφία που κοινοποιήθηκε στο Facebook πριν από έναν μήνα, αποφάσισα να εντοπίσω τον φωτογράφο, ο οποίος τώρα περιγράφει τον εαυτό του ως «έναν 45χρονο σχεδιαστή ντουλαπιών που δεν έχει καμία σχέση με φωτογραφίες». Σε μια πρόσφατη τηλεφωνική συνέντευξη, ο Todd Robertson μοιράστηκε την πλήρη ιστορία, η οποία αποδείχθηκε ακόμα πιο ενδιαφέρουσα από ό,τι φανταζόμουν.

Φυσικά, όλα ξεκινούν την ημέρα που τραβήχτηκε η εικόνα: 5 Σεπτεμβρίου 1992.

Η Κου Κλουξ Κλαν διεξήγαγε μια συγκέντρωση στη βορειοανατολική Τζόρτζια κοινότητα του Γκέινσβιλ, όπου η λευκή ομάδα της υπεροχής ήλπιζε να δώσει λίγη πνοή στην καμπάνια αναβίωσής της στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του '90.

Ορίστηκε ως εφεδρικός φωτογράφος για την τοπική καθημερινή εφημερίδα, The Gainesville Times, ο Robertson, απόφοιτος του 1991 από τη Σχολή Δημοσιογραφίας Grady του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια. Είχε μερικές επαναλαμβανόμενες συναυλίες, συμπεριλαμβανομένης της σκοποβολής ποδοσφαίρου γυμνασίου για το The Atlanta Journal-Constitution, αλλά μια δουλειά πλήρους απασχόλησης στο φωτορεπόρτερ είχε αποδειχθεί άπιαστη.

Στο ράλι της Κλαν, δεν υπήρχε τεράστια δράση για να ηχογραφήσει ο Ρόμπερτσον. Σύμφωνα με δημοσιεύματα της ημέρας, υπήρχαν 66 εκπρόσωποι του ΚΚΚ, περικυκλωμένοι από τριπλάσιο προσωπικό επιβολής του νόμου. Η πλατεία του κέντρου ήταν κατά τα άλλα άδεια, με περίπου 100 παρατηρητές στο περιθώριο, κυρίως εκεί για να διαδηλώσουν ενάντια στην Κλαν.

Οι λευκοί υπέρμαχοι ήταν εκτός πόλης χωρίς πραγματική τοπική υποστήριξη στο Gainesville. «Πολλοί άνθρωποι που ήρθαν σε αυτές τις εκδηλώσεις της Κλαν δεν ήταν από εδώ», θυμάται ο αρχισυντάκτης των νέων μέσων ενημέρωσης των Gainesville Times, Michael Beard, σε ένα email που μου έστειλε για την ιστορία της φωτογραφίας. «Έζησα εδώ όλη μου τη ζωή και θυμάμαι ότι έχω δει κάποιον με στολή της Κλαν μόνο μια φορά, να στέκεται μόνος σε μια διασταύρωση προσπαθώντας να μοιράσει χαρτιά».

Ενώ οι δημοσιογράφοι και ο φωτογράφος του προσωπικού εστίαζαν στους ομιλητές στη συγκέντρωση και παρακολουθούσαν πιθανά σημάδια σύγκρουσης, ο Robertson επέλεξε να ακολουθήσει μια μητέρα και τα δύο νεαρά αγόρια της, ντυμένα με λευκές ρόμπες και τα εμβληματικά μυτερά καπέλα του KKK.

Ένα από τα αγόρια πλησίασε έναν μαύρο στρατιώτη, ο οποίος κρατούσε την ασπίδα του στο έδαφος. Βλέποντας το είδωλό του, το αγόρι άπλωσε την ασπίδα και ο Ρόμπερτσον τράβηξε τη φωτογραφία. Σχεδόν αμέσως, η μητέρα μπήκε και πήρε το μικρό παιδί, το οποίο αναγνώρισε στον Robertson ως «Τζος». Η στιγμή ήταν φευγαλέα και σχεδόν κανείς δεν την πρόσεξε, αλλά ο Ρόμπερτσον την είχε αποτυπώσει σε ταινία.

Και ένα ρολό φιλμ φαινόταν ότι ήταν εκεί που προοριζόταν να μείνει. Πίσω στο γραφείο της εφημερίδας, στον Robertson είπαν ότι οι φωτογραφίες του δεν άξιζε να αναπτυχθούν επειδή ο φωτογράφος του προσωπικού είχε επιστρέψει με πολλές καλές εικόνες από το ράλι. Μια φωτογραφία ενός ηγέτη της Κλαν επιλέχθηκε ως η κύρια λήψη για το εξώφυλλο της ενότητας Τοπική.

Με δική του πρωτοβουλία, ο Robertson πήγε την ταινία του σε έναν τοπικό προγραμματιστή φωτογραφιών μιας ώρας και έφερε μια στοίβα εκτυπώσεων 4×6 πίσω στο γραφείο της εφημερίδας. Έδειχνε τη φωτογραφία του νεαρού αγοριού και του στρατιώτη σε μερικούς δημοσιογράφους όταν πέρασε ο διευθυντής συντάκτης.

«Το άρπαξε, πήγε κατευθείαν στον φωτογράφο και είπε: «Αυτή η φωτογραφία κυκλοφορεί στο χαρτί», λέει ο Robertson. «Αυτός ο φωτογράφος του προσωπικού και εγώ είμαστε ακόμα φίλοι, αλλά δεν ήμασταν εκείνη τη μέρα».

Ενώ εμφανίστηκε μόνο σε ασπρόμαυρο στη σελίδα B1 μιας μικρής κοινοτικής εφημερίδας, η φωτογραφία χτύπησε επίσης το καλώδιο του Associated Press, όπου τράβηξε κάποια απροσδόκητη προσοχή.

Σύντομα ήρθε σε επαφή με τον Robertson οι παραγωγοί για το 'The Sally Jessy Raphael Show', το οποίο ήθελε να παρουσιάσει το νεαρό αγόρι και τη μητέρα του. Όπως με πολλά τέτοια αιτήματα από τότε, ο Robertson δεν ήταν σε θέση να παράσχει στοιχεία επικοινωνίας για την οικογένεια, η οποία μάντεψε ότι ζούσε μέσα ή γύρω από το Winder, Ga., λόγω της σχέσης τους με την αίρεση των Klan's Winder Knights.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πού αλλού κυκλοφορούσε η φωτογραφία εκείνες τις πρώτες μέρες, αν και ο Robertson άκουσε να εμφανίζεται σε πολλά ευρωπαϊκά ταμπλόιντ.

Οι συντάκτες των Gainesville Times υπέβαλαν τη φωτογραφία για ένα κρατικό βραβείο Associated Press, το οποίο κέρδισε στην κατηγορία Feature Photo. Αλλά αυτή, λέει ο Robertson, ήταν η μόνη επίσημη αναγνώριση της φωτογραφίας.

Με κάθε λογική, η κληρονομιά της φωτογραφίας θα έπρεπε να είχε τελειώσει εκεί. Η εφημερίδα δεν δημοσίευε ακόμη περιεχόμενο στο Διαδίκτυο, επομένως η φωτογραφία θα μπορούσε να διαρκέσει μόνο σε μικροφίλμ. (Μόλις τον Δεκέμβριο του 2012, οι συντάκτες της εφημερίδας είπαν ότι δεν ήταν σίγουροι πού θα βρουν το αρχικό άρθρο επειδή η ακριβής ημερομηνία του ράλι είχε ξεχαστεί. Ευτυχώς, η βιβλιοθήκη της κομητείας Hall μπόρεσε να με βοηθήσει να ανακαλύψω τη σάρωση του πρωτότυπου της φωτογραφίας εμφάνιση σε έντυπη μορφή .)

Όσο για τον Robertson, σύντομα αποφάσισε να εγκαταλείψει το όνειρό του να γίνει επαγγελματίας φωτογράφος και να ενταχθεί στην τοπική επιχείρηση ντουλαπιών του πατέρα του, Area Decor, όπου είναι τώρα διευθυντής έργου. Παντρεύτηκε, απέκτησε δίδυμα, ήταν πολύ απασχολημένος. Όταν η οικογένεια ταξιδεύει, αρνείται να πάρει μαζί του οποιαδήποτε κάμερα μεγαλύτερη από το point-and-shoot, για να μην «ξεπεράσει τη θάλασσα και να σέρνεται στο έδαφος προσπαθώντας να τραβήξει μια φωτογραφία».

Αλλά η μοίρα είχε ακόμα σχέδια για τη φωτογραφία του Robertson. Το 1999, επτά χρόνια μετά τη λήψη της φωτογραφίας του ράλι της Klan, το Southern Poverty Law Center αποφάσισε να την παρουσιάσει σε περίοπτη θέση σε ένα νέο φυλλάδιο που ονομάζεται «Δέκα τρόποι για την καταπολέμηση του μίσους: Οδηγός ανταπόκρισης της κοινότητας».

Ακόμη και όσοι ασχολούνται με την αρχική δημοσίευση δεν θυμούνται γιατί ή πώς ξέθαψαν τη φωτογραφία του Robertson, αλλά μόλις ανακαλύφθηκε από το εκτενές αρχείο αποκομμάτων ειδήσεων της οργάνωσης κατά του μίσους, όλοι ήξεραν ότι ταίριαζε τέλεια στη δημοσίευση. εμφανίζεται έγχρωμο στη δεύτερη σελίδα του φυλλαδίου.

«Δεν ξέρω ποιος το βρήκε ή πού προέκυψε», λέει η Penny Weaver, επί μακρόν συντονιστής δημοσίων υποθέσεων για το SPLC με έδρα την Αλαμπάμα, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη για αυτήν την ιστορία. «Αλλά έτσι έχει γίνει ευρεία διανομή, γιατί έχουμε δώσει πολλά από αυτό το εγχειρίδιο όλα αυτά τα χρόνια».

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έδωσε άδεια για δημοσίευση της φωτογραφίας με τον Robertson και τους παρείχε μια μη περικομμένη έγχρωμη έκδοση, η οποία εμφανίζεται πλέον ευδιάκριτα στο γραφείο της ομάδας. Καθώς το φυλλάδιο κυκλοφόρησε μέσω πολλαπλών εκτυπώσεων όλα αυτά τα χρόνια, η Weaver λέει ότι με την ομάδα της επικοινωνούσαν συχνά οι θαυμαστές της φωτογραφίας που ήθελαν να παραγγείλουν μια έκδοση με αφίσα ή να μάθουν περισσότερα για αυτήν. Θα παρέπεμψε όλες τις ερωτήσεις στον Robertson, ο οποίος λέει ότι απάντησε σε ορισμένα αλλά όχι σε όλα τα αιτήματα.

Καθώς η διαδικτυακή κοινή χρήση φωτογραφιών εξερράγη το 2011, η φωτογραφία εμφανίστηκε (χωρίς λεζάντα εκτός από 'Awwwww') σε ένα δημοφιλές φωτογραφικό blog που ονομάζεται The Meta Picture . Αμέσως, οι σχολιαστές άρχισαν να έχουν μια συζήτηση που είναι πλέον ένα τυπικό υποπροϊόν της εικόνας: Είναι χαριτωμένο, λυπηρό ή ανησυχητικό;

'Δεν awww , αυτό το παιδί είναι η επόμενη γενιά λευκής υπεροχής», σημειώνει ο πρώτος σχολιαστής.

«Χάνεις εντελώς το νόημα», απαντά ένας άλλος. «Αυτό το παιδί δεν έχει ιδέα πώς να μισεί ακόμα. Ειναι γλυκο. Αν γίνει «η επόμενη γενιά των λευκών υπεροχής», δεν θα είναι δικό του λάθος».

Άλλοι bloggers μοιράστηκαν τη φωτογραφία και πρόσθεσαν το μικρό περιεχόμενο που μπορούσαν να βρουν. Ο Robertson παρατήρησε την άνοδο της δραστηριότητας και, τον Ιούλιο του 2012, δημοσίευσε ακόμη και την πρώτη του δήλωση σχετικά με τη φωτογραφία ως σχόλιο στο blog 22 Λέξεις . «Δεν θα μπορέσω ποτέ να ζήσω χωρίς κάποιος να βρει αυτή τη φωτογραφία», έγραψε ο Ρόμπερτσον και στη συνέχεια έδωσε μερικές σκέψεις για τα γεγονότα εκείνης της ημέρας.

Η αργή καύση της ψηφιακής αναγέννησης της φωτογραφίας συνεχίζει να φουντώνει σε φαινομενικά τυχαία μέρη. Στις 10 Δεκεμβρίου 2012, η ​​εικόνα κοινοποιήθηκε στο Facebook από μια σελίδα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων που ονομάζεται «Have a Gay Day». Η εικόνα πυροδότησε 1.700 likes και 850 share σε μια μέρα.

«Κοίταξα αυτή τη φωτογραφία και αναρωτήθηκα τι πρέπει να περνούσε από το μυαλό αυτού του στρατιώτη. έγραψε ο υπέρμαχος των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων που το δημοσίευσε στο Facebook . «Before the Trooper είναι ένα αθώο παιδί που διδάσκεται να το μισεί λόγω του χρώματος του δέρματός του. Το παιδί δεν καταλαβαίνει τι του διδάσκουν και σε αυτό το σημείο δεν φαίνεται να το νοιάζει».

Αυτό το σχόλιο καταγράφει τι κάνει τη φωτογραφία του Robertson τόσο συναρπαστική. Είναι μια φευγαλέα στιγμή, αλλά μια στιγμή που θα μπορούσατε να αφιερώσετε ώρες αναλογιζόμενοι, βρίσκοντας διαφορετικές αποχρώσεις και ερμηνείες. Γίνεται ένα είδος τεστ Rorschach για την κοσμοθεωρία κάθε σχολιαστή. Μπορεί να σας αφήσει αισιόδοξους ότι το μίσος δεν είναι ένα χαρακτηριστικό με το οποίο γεννιόμαστε. Ή μπορεί να σας προκαλέσει κατάθλιψη για το γεγονός ότι πολλά παιδιά είναι προορισμένα να είναι διεφθαρμένα και ψυχολογικά παραμορφωμένα.

Το Πανεπιστήμιο Ball State δημιούργησε ακόμη και ένα πλάνο μαθήματος μιας ώρας γύρω από τη φωτογραφία για εκπαιδευτικούς γυμνασίου ως μέρος της εργαλειοθήκης δασκάλων «Learning from a Legacy of Hate» του κολεγίου. Ονομάζεται το «Άσκηση Kiddie Klan», περιλαμβάνει ερωτήσεις όπως «Τι νομίζετε ότι συμβαίνει στο κεφάλι του αξιωματικού αυτή τη στιγμή; Τι λένε οι εκφράσεις του προσώπου του;» και «Θα αισθανόσασταν διαφορετικά για αυτήν την εικόνα αν ο αξιωματικός με τον οποίο αλληλεπιδρά ο Τζος δεν ήταν Αφροαμερικανός;»

«Το κλειδί για αυτήν την εικόνα είναι η έκφραση στο πρόσωπο αυτού του στρατιώτη», λέει η Penny Weaver του South Poverty Law Center. «Νομίζω ότι αυτή η έκφραση είναι… ποια είναι η λέξη για να την περιγράψω; Είναι σαν ένα είδος θλίψης».

Ο ίδιος ο Robertson ερμηνεύει την αντίδραση του στρατιώτη ως ένα μείγμα «αηδίας και θλίψης».

«Λυπήθηκαν για το παιδί», λέει. «Θα μπορούσατε να πείτε ότι το παιδί δεν ήξερε τη διαφορά μεταξύ εκείνης της ημέρας και του Halloween».

Η διαδικτυακή αναβίωση της φωτογραφίας είχε μια περίπλοκη επίδραση στον Robertson, ο οποίος πίστευε ότι είχε ξεπεράσει τη ζωή του στο φωτορεπορτάζ πριν από πολλά χρόνια. Του αρέσει να βλέπει τα σχόλια και εύχεται να μπορούσε να βοηθήσει τους πολλούς θεατές που θέλουν να μάθουν τι συνέβη ποτέ στον 'Τζος'. Αλλά την ίδια στιγμή, μπορεί να αισθάνεται περίεργο να αντανακλάται μια στιγμή πριν από δύο δεκαετίες.

«Απλώς δεν ξέρω καν τι να πω για αυτό. Φαίνεται ότι ήταν ένας ολόκληρος κόσμος πριν. Είναι σχεδόν σαν μια άλλη ζωή που έζησα πριν από 20 χρόνια.

«Κοίταγα προς τη σωστή κατεύθυνση, υποθέτω».

Εκσυγχρονίζω : Συνάντηση εικόνας φωτογράφου, στρατιώτη από το ράλι της Κλαν

Ο David Griner είναι συντάκτης για adweek.com και Αντιπρόεδρος/Διευθυντής Ψηφιακού Περιεχομένου για πρακτορείο μάρκετινγκ με έδρα την Αλαμπάμα Luckie & Company . Προηγουμένως υπηρέτησε ως συντάκτης της πόλης για μια κοινοτική εφημερίδα στη Βόρεια Καλιφόρνια και ως ρεπόρτερ και πολιτικός αρθρογράφος στο Fort Wayne της Ιντιάνα. Μπορεί να επιτευχθεί μέσω e-mail ή στο Twitter στο @Griner .