Πώς η Apache του Βελγίου αύξησε τη βάση μελών της παρά τις απολύσεις, τις περικοπές στον προϋπολογισμό και τον COVID-19

Η πανδημία έφτασε μήνες μετά τη μείωση του προσωπικού και των προϋπολογισμών αυτού του βελγικού συνεταιρισμού. Αυτό δεν την εμπόδισε να αυξήσει τα μέλη της που πληρώνουν κατά 20%.

(Ευγενική προσφορά: Apache)

Αυτή η μελέτη περίπτωσης αποτελεί μέρος του Αναφορές ανθεκτικότητας , μια σειρά από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Δημοσιογραφίας για το πώς οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί σε όλη την Ευρώπη προσαρμόζουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες και τις επιχειρηματικές στρατηγικές τους ως αποτέλεσμα της κρίσης του COVID-19.

Με λίγα λόγια: Ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο για τον COVID-19 και μια έρευνα σε σπίτια φροντίδας ήταν μόνο μερικοί από τους τρόπους που βοήθησαν τον Apache να προσελκύσει περισσότερα μέλη σε πέντε μήνες από ό,τι το έκανε ολόκληρο το 2019.

Όταν οι οικονομικές δυσκολίες σήμαιναν ότι η Apache - ένα συνεργατικό ερευνητικό κέντρο με έδρα το βόρειο Βέλγιο - έπρεπε να απολύσει προσωπικό στα τέλη του 2019, δεν περίμενε ποτέ ότι θα έπρεπε να αντιμετωπίσει μια πανδημία μόλις λίγους μήνες αργότερα. Αλλά αυτή ήταν η κατάσταση στην οποία βρέθηκαν τα επτά εναπομείναντα μέλη του προσωπικού.

Fast forward έξι μήνες και η πάλαι ποτέ ανεξάρτητη έκδοση είναι ζωντανή και ακμάζουσα. Επεξηγηματικά άρθρα, μια έρευνα σε οίκους φροντίδας (γνωστοί ως «οίκοι ευγηρίας» στις ΗΠΑ) και συνεργασίες κοινής χρήσης περιεχομένου με άλλους εκδότες συνέβαλαν στην αύξηση της βάσης μελών της κατά 20%. Κατάφερε μάλιστα να εξασφαλίσει αρκετά κεφάλαια από τους υποστηρικτές της για να ξεκινήσει ένα περιοδικό, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει πριν από το τέλος του έτους.

Η Tara Kelly του Ευρωπαϊκού Κέντρου Δημοσιογραφίας μίλησε σε έναν από την ομάδα του Apache για να μάθει περισσότερα.

Απάχης είναι ένας διαδικτυακός ειδησεογραφικός ιστότοπος που χρηματοδοτείται από αναγνώστες και προσφέρει ερευνητική δημοσιογραφία, σε βάθος χαρακτηριστικά, επεξηγήσεις και ρεπορτάζ. Ιδρύθηκε τον Οκτώβριο του 2009 από μια ομάδα πέντε δημοσιογράφων, πολλοί από τους οποίους απολύθηκαν από εθνικές εφημερίδες κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008. Με έδρα την Αμβέρσα του Βελγίου, τα άρθρα γράφονται στα φλαμανδικά για το βελγικό κοινό.

Σήμερα, η Apache έχει πέντε δημοσιογράφους πλήρους απασχόλησης (τρεις από τους οποίους ήταν οι αρχικοί ιδρυτές) που καλύπτουν τις πόλεις της Αμβέρσας, της Φλάνδρας και των Βρυξελλών καθώς και τις τρέχουσες υποθέσεις που συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν επίσης δύο μέλη του μη συντακτικού προσωπικού: το ένα είναι υπεύθυνο για τις πωλήσεις, το μάρκετινγκ και τα ενημερωτικά δελτία, ενώ το άλλο επικεντρώνεται στις συνδρομές, την τιμολόγηση και τη χρηματοδότηση. Ο Apache έκανε περικοπές στη συντακτική ομάδα τον Δεκέμβριο λόγω οικονομικών προβλημάτων.

Αρχικά ιδρύθηκε ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός, ο Apache είναι πλέον συνεταιρισμός — που σημαίνει ότι ανήκει, μέσω του εκδότη De Werktitel, σε 1.770 μεμονωμένους μετόχους. Για να γίνουν μέλη του συνεταιρισμού, οι άνθρωποι πρέπει να αγοράσουν τρεις μετοχές με κόστος 150€. Αυτοί οι μέτοχοι μπορούν στη συνέχεια να ψηφίσουν για τη στρατηγική της Apache και για βασικές αποφάσεις σε μια ετήσια γενική συνέλευση. Ο συνεταιρισμός επιτρέπει σε κάθε μέτοχο μία ψήφο, άσχετα με το πόσες μετοχές κατέχει. Οι ιδιοκτήτες δεν χρειάζεται να είναι μέλη Apache, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς είναι.

Ο Apache είναι ένας οργανισμός που χρηματοδοτείται από τους αναγνώστες. Μέσω του συστήματος μελών του, τα μέλη πληρώνουν 9€ το μήνα ή 80€ ετησίως, αν και υπάρχει η επιλογή για τους πρόθυμους υποστηρικτές να πληρώσουν περισσότερα (αυτή η επιλογή είναι 10€ το μήνα ή 120€ το χρόνο). Οι φοιτητές και οι μέτοχοι δικαιούνται έκπτωση 20%. Ο ειδησεογραφικός ιστότοπος έχει επί του παρόντος 4.800 μέλη που πληρώνουν, τα οποία έχουν πρόσβαση στο αρχείο Apache με 6.000 ιστορίες και λαμβάνουν ένα ενημερωτικό δελτίο μόνο για μέλη.

Η ομάδα Apache φιλοξενεί 3-4 εκδηλώσεις ετησίως στις οποίες προσκαλούν προσκεκλημένους ομιλητές ή διεξάγουν μικρές συζητήσεις με λίγα μέλη της επιτροπής. Οι εκδηλώσεις είναι ανοιχτές σε μη μέλη καθώς και σε μέλη και είναι είτε δωρεάν είτε με τιμή 5-10 € για την κάλυψη του κόστους του χώρου. Μοιράζονται μπροσούρες και άλλες πληροφορίες σχετικά με το να γίνετε μέλος των Apache. Αυτός έχει αποδειχθεί ένας εξαιρετικός τρόπος για να εισαγάγετε πιθανά μέλη στη δουλειά του καθώς και να συνδέσετε μακροχρόνια μέλη που πληρώνουν.

Σχεδόν όλη η δημοσιογραφία του Apache βρίσκεται πίσω από ένα paywall. Η ομάδα πιστεύει ότι οποιεσδήποτε ιστορίες από τους δημοσιογράφους της θα πρέπει να προορίζονται για τα μέλη και ότι τυχόν αναρτήσεις επισκεπτών ή μη αμειβόμενα editorial θα πρέπει να είναι δωρεάν για όλους. Πολύ περιστασιακά, ο Apache θα βάζει ορισμένα άρθρα εκτός του paywall και θα τα προωθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως έκαναν κατά τη διάρκεια του COVID-19.

Υπάρχουν επίσης τέσσερα ενημερωτικά δελτία, τα οποία αποστέλλονται σε 20.000 διευθύνσεις email. Τα αμειβόμενα μέλη μπορούν να εγγραφούν στο ημερήσιο και εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο για μέλη, τα οποία έχουν ανοιχτό ποσοστό 40-50%. Μια μη-μέλη έκδοση αυτών των ενημερωτικών δελτίων έχει ανοικτό επιτόκιο 25%.

Στα τέλη του 2019, το προσωπικό της Apache συνειδητοποίησε ότι χρειάζονταν περισσότερες ροές εσόδων για να βοηθήσουν τον οργανισμό να γίνει βιώσιμος. Αποφάσισε να ξεκινήσει ένα τριμηνιαίο περιοδικό για τα μέλη, αλλά απαιτείται χρηματοδότηση για να γίνει αυτό . Για τη συγκέντρωση κεφαλαίων, η ομάδα προσέγγισε πρώτα τους μετόχους για να υποστηρίξουν το έργο. Η ομάδα πούλησε επίσης 100 σχέδια ενός Βέλγου καλλιτέχνη γκράφιτι «Bonom» για 250 ευρώ το καθένα. Στη δεύτερη φάση της εκστρατείας, ο Apache στόχευσε μέλη με αντάλλαγμα την πρόσβαση ενός έτους στο περιοδικό.

Η εκστρατεία ήταν επιτυχής και η δημοσίευση έχει στόχο να πετύχει τον στόχο των €80.000 έως το τέλος του 2020. Το περιοδικό θα κυκλοφορήσει επίσημα στα μέλη τον Δεκέμβριο. Προς το παρόν δεν υπάρχουν σχέδια για πώλησή του στα περίπτερα.

Σύμφωνα με έρευνες αναγνωστών, το Apache διαβάζεται από αφοσιωμένους λάτρεις των ειδήσεων και υπεύθυνους λήψης αποφάσεων που ζουν στο φλαμανδόφωνο τμήμα του Βελγίου, τόσο σε πόλεις όσο και σε αγροτικές περιοχές. Η εμβέλειά του είναι περιορισμένη σε σύγκριση με τα κύρια μέσα ενημέρωσης, αλλά οι έρευνες διαβάζονται από πολιτικούς, άτομα που εργάζονται σε οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, ηγέτες κοινής γνώμης και επιχειρηματίες. Το Apache προσελκύει ένα μεγαλύτερο ανδρικό κοινό - το ένα τρίτο των αναγνωστών του είναι άνω των 45 ετών και επτά στους 10 αναγνώστες είναι άνδρες.

Με τρεις διαφορετικές γλωσσικές κοινότητες στο Βέλγιο (γαλλικά, φλαμανδικά και γερμανικά), η αγορά μέσων ενημέρωσης της χώρας είναι μικρή και εξαιρετικά συγκεντρωμένη. Υπήρξε σημαντική ενοποίηση σε σημείο που ακριβώς τέσσερις μεγάλοι παίκτες κατέχουν μια σειρά από ολλανδικές εφημερίδες, περιοδικά, ραδιοφωνικούς σταθμούς και τηλεοπτικά κανάλια . Μεγάλο μέρος του περιεχομένου ειδήσεων είναι κοινοπρακτικό, με τους ανθρώπους να καταναλώνουν τα ίδια άρθρα σε διαφορετικά μέσα ενημέρωσης.

Η Apache πιστεύει ότι η ξεχωριστή ανεξάρτητη δημοσιογραφία της είναι περιζήτητη από το κοινό λόγω αυτής της έλλειψης διαφορετικότητας στον τομέα των μέσων ενημέρωσης.

Τον Απρίλιο και το πρώτο δεκαπενθήμερο του Μαΐου, την εποχή που ήταν ο ιός στο αποκορύφωμά της στη χώρα , όλοι στη συντακτική ομάδα εργάστηκαν για την κάλυψη του Apache για τον COVID-19. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ομάδα αποφάσισε να διαθέσει ορισμένα από τα άρθρα της σχετικά με τον COVID-19 και δημοσίευσε ένα άρθρο εξηγώντας την επιλογή του να το κάνει . Η ομάδα θεώρησε ότι ήταν ζωτικής σημασίας οι αναγνώστες του Apache που δεν πληρώνουν να έχουν πρόσβαση σε αξιόπιστες και σε βάθος πληροφορίες κατά τη διάρκεια αυτής της αβέβαιης περιόδου.

Εκτοξεύτηκε το Apache μια σελίδα προορισμού για άρθρα COVID-19 για να βοηθήσει τους αναγνώστες να περιηγηθούν στην κάλυψή του. Η ομάδα δημοσίευσε επίσης ένα νέο εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο για τον COVID-19 με τα πιο σημαντικά άρθρα, έρευνες και δυνατότητες, συμπληρωμένο με συνδέσμους προς άλλα ενδιαφέροντα άρθρα αλλού στον Ιστό. Αυτό το ενημερωτικό δελτίο έχει 700 συνδρομητές μέχρι σήμερα.

Η επισκεψιμότητα του ιστότοπου της Apache κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αυξήθηκε. Οι μοναδικοί επισκέπτες αυξήθηκαν από 90.000 τον Μάρτιο σε 145.000 τον Απρίλιο (61%), ενώ οι προβολές σελίδων αυξήθηκαν επίσης από 220.000 σε 300.000 (36%). Το μεγαλύτερο μέρος της εισερχόμενης επισκεψιμότητας προήλθε από άρθρα COVID-19.

Η Apache εξήγησε το πλαίσιο της πανδημίας στους αναγνώστες της και παρείχε λεπτομερείς πληροφορίες για τις οικονομικές, κοινωνικές και υγειονομικές κρίσεις που προκάλεσε στο Βέλγιο. Η ομάδα δημοσίευσε συνεντεύξεις με τέσσερις βασικούς εργάτες από τον κατασκευαστικό τομέα μέχρι την εκπαίδευση, την υγεία και τα σούπερ μάρκετ. Διερεύνησαν επίσης τις ενέργειες που ανέλαβε η βελγική κυβέρνηση και γιατί αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει πρακτικά από ορισμένες συνεδριάσεις της κυβερνητικής ομάδας εμπειρογνωμόνων .

Έσκαψε βαθιά σε ζητήματα γύρω από το μάσκα προσώπου μαύρη αγορά , πως Οι κακές πολιτικές επιλογές στο Βέλγιο βάθυναν τον κοροναϊό και έλλειψη τα μέσα ατομικής προστασίας . Τα άρθρα εξέθεταν επίσης κάποιες ξεχασμένες και εύθραυστες ομάδες του πληθυσμού του Βελγίου πολλές φιλανθρωπικές οργανώσεις δεν είχαν συναντήσει ποτέ πριν ; για παράδειγμα, μετανάστες χωρίς έγγραφα στα κέντρα ασύλου, άνθρωποι κρατούνταν μέσα υπερπλήρεις φυλακές και αυτά μέσα Οικονομική δυσκολία .

Κατά την πρώτη φάση της πανδημίας, ο Apache συνεργάστηκε με αρκετούς συνεργάτες που τους επέτρεψαν να αναδημοσιεύουν τα άρθρα τους. Για παράδειγμα, αναδημοσίευσε άρθρα από Περιοδικό ΕΟΣ , βελγικό επιστημονικό περιοδικό, και επίσης συνεργάστηκε με MO* , ένα βελγικό περιοδικό και ιστότοπος που καλύπτει παγκόσμιες τάσεις και ειδήσεις, στο #BeterNaCorona-project . Αυτή η συνεργασία αφορούσε τις τοποθεσίες που παράγουν μια σειρά από συνεντεύξεις βίντεο στην οποία συζητούν το μέλλον του κόσμου μετά την πανδημία.

Ένα πράγμα που έπεσε στην άκρη ως αποτέλεσμα του COVID-19 ήταν το podcast του Apache. Πριν από την πανδημία, η Η ομάδα Apache δημιούργησε περιστασιακά podcast που διανεμήθηκαν μέσω Spotify, iTunes και άλλων καναλιών για μη μέλη. Ωστόσο, η έλλειψη χρόνου και πόρων ανάγκασε την ομάδα να σταματήσει το podcast μέχρι νεοτέρας. Οι δημοσιονομικοί περιορισμοί σήμαιναν ότι η πρόσληψη ελεύθερου επαγγελματία δεν ήταν επιλογή. Η ομάδα σχεδιάζει να δημοσιεύσει ένα επεισόδιο podcast αργότερα φέτος και ελπίζει να αρχίσει να το παράγει τακτικά ξανά το 2021.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Apache δημοσίευσε επίσης άρθρα που δεν αφορούν τον COVID-19, επειδή η ομάδα θεώρησε ότι άλλα θέματα εξακολουθούσαν να είναι σημαντικά και ήθελε να προσφέρει μια ποικιλία κάλυψης στους αναγνώστες. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα άρθρο που συντάχθηκε από τους Apache και Médor , ένα βελγικό τριμηνιαίο έντυπο περιοδικό, για την έκδοσή του Ιουνίου. Το άρθρο γράφτηκε κυρίως πριν η πανδημία χτυπήσει το Βέλγιο και επικεντρώθηκε στους δεσμούς μεταξύ του λιμανιού της Αμβέρσας και του αμφιλεγόμενου βραζιλιάνικου λιμανιού Açu.

Η Apache ξεκίνησε μια καμπάνια crowdsourcing για πληροφορίες σχετικά με το τι πήγε στραβά στα κέντρα φροντίδας ηλικιωμένων, αφού περισσότερα από τα μισά θύματα του COVID-19 διαπιστώθηκε ότι ήταν από οίκους φροντίδας ηλικιωμένων του Βελγίου. Αναγνώστες και πληροφοριοδότες κλήθηκαν να μοιραστούν τις εμπειρίες τους σε ένα άρθρο επεξήγησης που κοινοποιήθηκε στο Facebook, στο Twitter και στα ενημερωτικά δελτία του Apache για μέλη και μη.

Η ομάδα έλαβε 40 συμβουλές μέσω email που τους υποδεικνύουν τι πρέπει να διερευνήσει και παρέχοντας εμπιστευτικές γνώσεις. Αυτό οδήγησε τον Apache να ερευνήσει και να δημοσιεύσει έναν φάκελο με τον τίτλο “Ηλικιωμένοι προς πώληση” που διερεύνησε τον ρόλο της ακίνητης περιουσίας και την εμπορευματοποίηση των κέντρων υγειονομικής περίθαλψης στη Φλάνδρα. Ενώ ο αντίκτυπος των ιστοριών είναι πολύ νωρίς για να ειπωθεί, περισσότερες διερευνητικές ιστορίες στο σπίτι φροντίδας βρίσκονται στα σκαριά.

Σήμερα, ο Apache έχει 4.800 συνδρομητές, που αντιπροσωπεύει αύξηση 800 (20%) από τον Ιανουάριο. Αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης είναι πολύ μεγαλύτερος από το συνηθισμένο. Συγκριτικά, ο Apache προσέλκυσε 500 συνδρομητές σε ολόκληρο το 2019. Η ομάδα έχει μειώσει αυτό το πρόβλημα στην πληρωμή των μελών στην κάλυψη του COVID-19, κάτι που έχουν και άλλοι εκδότες εμφανίστηκε το πρώτο εξάμηνο του 2020 .

Η άνοδος των εσόδων της Apache τη βοήθησε να ανακάμψει από το αργό ξεκίνημα της χρονιάς. Τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο, οι πωλήσεις μελών ήταν 3-5% κάτω από τον στόχο. Ωστόσο, ο Απρίλιος και ο Μάιος ήταν εξαιρετικοί μήνες και κάλυψαν το έλλειμμα. Οι πωλήσεις 190.000 ευρώ έκτοτε είναι σχεδόν 50% υψηλότερες από την ίδια περίοδο πέρυσι και σημαίνουν ότι ο οργανισμός επιστρέφει σε καλό δρόμο για να επιτύχει τους ετήσιους στόχους εσόδων του.

Αυτή η διαχείριση κόστους είναι σημαντική δεδομένου ότι η Apache έπρεπε να απολύσει προσωπικό τον Δεκέμβριο.

Οι καλύτερες από τις αναμενόμενες πωλήσεις τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2020 και κάποια επιπλέον χρηματοδότηση από την Ευρωπαϊκό Ταμείο Υποστήριξης για τη Δημοσιογραφία COVID-19 σημαίνει ότι η ομάδα θα είναι σε θέση να επενδύσει περισσότερους πόρους στη διερεύνηση κρίσεων στο σπίτι φροντίδας ηλικιωμένων. Η ομάδα σκοπεύει να συνεργαστεί με τοπικούς ανεξάρτητους δημοσιογράφους για να κάνει την ιστορία σχετική με περιοχές σε όλο το Βέλγιο, αν και δεν έχουν ακόμη αποφασιστεί περαιτέρω σχέδια.

Για την ομάδα των Apache, η πανδημία ήταν μια απροσδόκητα ανταποδοτική περίοδος. Παρόλο που η ομάδα είχε λίγους δύσκολους μήνες χρησιμοποιώντας τις συνεδρίες Zoom για να συνεργαστεί και να συλλάβει ιδέες, η εμπειρία έφερε την ομάδα πιο κοντά. Το προσωπικό συμφωνεί ότι ο COVID-19 τους ανάγκασε να σκεφτούν προσεκτικά πώς μπορούν να καλύψουν δύσκολα ζητήματα με τρόπο που εξυπηρετεί καλύτερα τους αναγνώστες τους.

Υπάρχει επίσης μεγαλύτερη θετικότητα για το μέλλον του Apache χάρη στην ενίσχυση των μελών από τον Μάρτιο.

Bram Souffreau (Ευγενική προσφορά: Apache)

«Η ομάδα έδειξε ανθεκτικότητα σε μια πολύ κρίσιμη στιγμή. Πέρυσι, η Apache έπρεπε να λάβει δύσκολες αποφάσεις και έπρεπε να αναδιαρθρώσει την οντότητα. Έπρεπε να πάρουμε άδεια από ορισμένα μέλη της ομάδας και ο προϋπολογισμός μειώθηκε. Τους πρώτους μήνες του τρέχοντος έτους, δουλέψαμε πάνω σε ένα φιλόδοξο σχέδιο ανάκαμψης. Ο COVID-19 θα μπορούσε να έχει ρίξει ένα κλειδί στα έργα, αλλά χάρη στη σκληρή και δημιουργική δουλειά της ομάδας σύνταξης και μάρκετινγκ, η απειλή μετατράπηκε σε ευκαιρία. Ένα άλλο μάθημα που μάθαμε είναι ότι μπορούμε να βασιζόμαστε στους αναγνώστες και τους μετόχους μας, ακόμη και εν μέσω πανδημίας. Μοιράστηκαν το περιεχόμενό μας, μας τροφοδοτούσαν με νέες ιδέες και ιστορίες και μας βοήθησαν με την εγγραφή και την απόκτηση μετοχών στον συνεταιρισμό μας».

– Bram Souffreau, γενικός διευθυντής, Apache

• Πώς το CRM της Denník N τη βοήθησε να φτάσει τους 42.000 συνδρομητές σε πέντε χρόνια (Engaged Journalism Accelerator)
• Πώς τα μέσα ενημέρωσης περιοδικών χρηματοδοτούν έρευνες αφήνοντας τους χρήστες να προβάλλουν και να πληρώνουν για ιστορίες που θέλουν να δημοσιευτούν (Engaged Journalism Accelerator)
• Παγκόσμια αποστασιοποιημένοι ελεγκτές συγκεντρώνονται για να προχωρήσουν το πεδίο (Poynter)
• Ο βελγικός ιστότοπος διερεύνησης ειδήσεων Apache είναι ένας συνεταιρισμός, που βασίζεται στους μετόχους και τους συνδρομητές του — που είναι συχνά τα ίδια άτομα (Εργαστήριο Nieman)

Αυτή η μελέτη περίπτωσης δημιουργήθηκε με την υποστήριξη από Evens Foundation . Αρχικά δημοσιεύτηκε από την Ευρωπαϊκό Κέντρο Δημοσιογραφίας επί Μεσαίο και δημοσιεύεται εδώ κάτω από το Άδεια Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 . Το Ινστιτούτο Poynter είναι επίσης ο φορολογικός χορηγός το Εγχειρίδιο Επαλήθευσης .