Οι δημοσιογράφοι του γυμνασίου που κατέστρεψαν τον ψεύτικο διευθυντή δεν έχουν τελειώσει με τις ερωτήσεις

Οι μαθητές από το Booster Redux. (Φωτογραφία από τη σύμβουλο της Emily Smith)

Οι έξι μαθητές γυμνασίου στο Πίτσμπουργκ του Κάνσας, των οποίων η ερευνητική δημοσιογραφία οδήγησε στην παραίτηση του νεοδιορισθέντος διευθυντή τους εξακολουθούν να διασκεδάζουν μετά από ένα άρθρο που σάρωσε το έθνος.

Οι έφηβοι δημοσιογράφοι από το Λύκειο του Πίτσμπουργκ Το Booster Redux ζήτησαν από τον Έφορο Σχολείων Ντέστρι Μπράουν να αναλάβει την ευθύνη για την αρχική του υποστήριξη στον διευθυντή που ισχυρίστηκε ότι είχε πτυχίο από το Πανεπιστήμιο Corllins, το οποίο δεν είναι διαπιστευμένο σχολείο. Ο Ρόμπερτσον παραιτήθηκε τον Απρίλιο, πέντε μέρες μετά η ιστορία δημοσιεύτηκε .

«Όταν το ψάξαμε, τα πρώτα πράγματα που εμφανίστηκαν στην (α) αναζήτηση στο Google ήταν οι λέξεις ‘diploma mill’», είπε η Trina Paul, η πρώην συντάκτρια του Redux που αποφοίτησε φέτος.

Σχετική εκπαίδευση: Flourish, Don't Flounder, στην πρώτη σας δουλειά δημοσιογραφίας ή πρακτική άσκηση

Ο Paul και οι άλλοι μαθητές έφεραν στον Μπράουν τις ανησυχίες τους για την Amy Robertson, τη διευθύντρια, σε τρεις ξεχωριστές συναντήσεις.

«Απλώς μας απώθησε», είπε η Maddie Baden, άλλη συντάκτρια του Redux και ανερχόμενη ανώτερη.

«Του είπαμε «Δεν νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικό πανεπιστήμιο και δεν νομίζω ότι λέει την αλήθεια», είπε η Κάλι Ποενίτσκε, ανερχόμενη ανώτερη και συντάκτρια. «Δεν φαινόταν απαραίτητα να τον νοιάζει τόσο πολύ».

Η Μπράουν και ο Ρόμπερτσον ισχυρίστηκαν και οι δύο ότι είχε λάβει το πτυχίο της από τον Κόρλινς προτού το ίδρυμα χάσει τη διαπίστευση, σύμφωνα με άρθρο της The Morning Sun, τοπικής εφημερίδας στο Κάνσας.

Το προσωπικό του Redux απέτυχε να βρει οικοδομική άδεια για το Πανεπιστήμιο Corllins και η Robertson ισχυρίστηκε ότι είχε παρακολουθήσει κάποια μαθήματα στην πανεπιστημιούπολη. Η Ρόμπερτσον ισχυρίστηκε περαιτέρω ότι είχε πτυχίο καλών τεχνών στο θέατρο από το Πανεπιστήμιο της Τάλσα, αλλά αυτό το σχολείο δεν πρόσφερε ποτέ αυτό το πτυχίο.

«Δεν νομίζω ότι έχουμε προσλάβει ποτέ κανέναν από την Tulsa», είπε ο Brown σε μια συνέντευξη στο Workshop. «Δεν ξέρουμε πώς μοιάζουν αυτές οι μεταγραφές. Ξέρω πώς μοιάζει η Πολιτεία του Πίτσμπουργκ, ή το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κάνσας ή το Πανεπιστήμιο του Κάνσας».

Οι μαθητές ώθησαν την Μπράουν να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για την αρχική υποστήριξή του προς την Ρόμπερτσον και για την αποτυχία να αναγνωρίσει τα αμφισβητήσιμα διαπιστευτήριά της. Σε ένα άρθρο του Μαΐου, έγραψαν οι μαθητές Επιπλέον, το Εκπαιδευτικό Συμβούλιο της Ενιαίας Σχολικής Περιφέρειας 250 απέτυχε να τον θεωρήσει υπεύθυνο.

Ο Μπράουν είπε τώρα ότι είναι περήφανος για τους μαθητές για το επίμονο ρεπορτάζ τους.

«Τα παιδιά μας βοήθησαν να προχωρήσουμε πολύ πιο γρήγορα», συνέχισε ο Μπράουν. «Η έρευνα που έκαναν τα παιδιά μας βοήθησε γιατί μου έδωσε δύναμη να χρησιμοποιήσω εναντίον της. Ήμουν περήφανος για αυτούς. Σίγουρα αντιπροσώπευαν καλά το σχολείο μας και την περιοχή μας».

Η Ποενίτσκε ήξερε ότι η εργασία της εργασίας της θα έδινε την ειλικρίνεια πρώτη, αλλά παραδέχεται ότι ήθελαν περισσότερα, είπε.

«Θα ήταν επίσης ωραία μια δημόσια συγγνώμη, αλλά αυτό δεν συνέβη πραγματικά ούτε από τον Μπράουν», είπε ο Ποένιτσκε. «Νομίζω ότι, κυρίως, θέλαμε να πιστέψει περισσότερο η κοινότητα σε εμάς».

Το Εκπαιδευτικό Συμβούλιο υποσχέθηκε να εξετάσει τις διαδικασίες πρόσληψης μετά την ιστορία. Το προσωπικό του Redux συναντήθηκε με μέλη του διοικητικού συμβουλίου για να συζητήσουν τις διαδικασίες πρόσληψης και την αρχική απόλυση από τον Μπράουν για την ανακάλυψη των δημοσιογράφων.

Σε απάντηση, το σχολικό συμβούλιο προσέλαβε έναν ανεξάρτητο σύμβουλο για να διερευνήσει τις πρακτικές πρόσληψης. Ο σύμβουλος συνέστησε στη σχολική περιφέρεια να εξετάσει μια ευρύτερη ομάδα υποψηφίων και να απαιτήσει από τους πιθανούς υπαλλήλους να παράγουν άδεια διδασκαλίας ή διοικητική άδεια από τον τρέχοντα χώρο εργασίας τους.

«Μία από τις ερωτήσεις που έθεσε η σχολική επιτροπή ήταν αν θα μπορούσαμε ποτέ να τον εμπιστευτούμε ξανά», είπε ο Ποένιτσκε για τον Μπράουν. «Ξέρω ότι όλοι οι γονείς είπαν ότι δεν θα μπορούσαμε να τον εμπιστευτούμε. Τίποτα όμως δεν έχει γίνει αυτή τη στιγμή. Είναι ακόμα ο προϊστάμενός μας».

Η ιστορία τελικά έγινε viral, προσελκύοντας ευρεία προσοχή στους φοιτητές δημοσιογράφους και τα ερευνητικά τους ρεπορτάζ. Η Washington Post, η New York Times και το NPR κάλυψαν όλα τα ρεπορτάζ των φοιτητών του Κάνσας, που τους έδωσαν ένα τραπέζι στο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου στο τέλη Απριλίου ευγενική προσφορά της HuffPost.

«Ήταν μια τέτοια έμπνευση να βρίσκομαι στην αίθουσα με τόσο διακεκριμένους δημοσιογράφους και να έχω την ευκαιρία να συνδυάζω τους αγκώνες με ανθρώπους που είναι οι καλύτεροι στον δημοσιογραφικό τομέα», είπε ο Paul. «Ήταν ίσως μια από τις καλύτερες εμπειρίες της ζωής μου».

Δεν ήταν όλοι ευχαριστημένοι με το άρθρο. Αν και οι αντιδράσεις από άλλους μαθητές και καθηγητές ήταν ως επί το πλείστον θετικές, υπήρξαν κάποιες αντιδράσεις κατά της ιστορίας.

Το προσωπικό του Booster Redux απευθύνθηκε στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Κέντρο Φοιτητικού Τύπου Νομικής , το οποίο βοηθά τους φοιτητές-δημοσιογράφους να περιηγηθούν σε ζητήματα λογοκρισίας, κατά τη διάρκεια της αναφοράς του.

Οι δημοσιογράφοι στην αρχή δίσταζαν να συνεχίσουν την ιστορία επειδή φοβήθηκαν την απάντηση του σχολείου τους, είπε ο Ποενίτσκε. Οι νομικοί συνήγοροι βοήθησαν να καταπνίξουν αυτούς τους φόβους αναθεωρώντας τους νόμους με τους φοιτητές και διασφαλίζοντας ότι δεν υπήρχαν ανησυχίες για δυσφήμιση.

«Είδαμε το τρένο να κατεβαίνει τις γραμμές, αλλά δεν είχαμε ιδέα για τον αντίκτυπο που θα είχε και πώς θα αντηχούσε σε όλη τη χώρα», είπε. Φρανκ ΛοΜόντε , απερχόμενος εκτελεστικός διευθυντής της SPLC. «Το γεγονός ότι αυτή η ιστορία λήφθηκε τόσο σοβαρά από άτομα με εξουσία, που οδήγησε σε πραγματική αλλαγή και ότι έγινε viral σε όλη τη χώρα ήταν μια υπέροχη, ευχάριστη έκπληξη».

Το SPLC είναι το μόνο πρακτορείο νομικής βοήθειας που εργάζεται αποκλειστικά με την υποστήριξη δημοσιογράφων γυμνασίων και κολεγίων, κάτι που, σύμφωνα με τον LoMonte, είναι πιο σημαντικό από ποτέ, καθώς η δημοσιογραφία υφίσταται σοβαρή απώλεια θέσεων εργασίας.

'Αυτά είναι πολλά νέα που αποκαλύπτονται και είναι μεγάλη ευθύνη και ευκαιρίες για τους μαθητές', συνέχισε ο LoMonte. «Υπάρχουν σίγουρα σχολικές περιοχές σε όλη τη χώρα όπου ένας μαθητής γυμνασίου είναι ο μόνος ρεπόρτερ που εμφανίζεται στις συνεδριάσεις του σχολικού συμβουλίου σε τακτική βάση».

Για να αντιμετωπίσουν τους σκληρούς διαχειριστές, ο LoMonte συνιστά στους μαθητές δημοσιογράφους να κοιτάξουν τους δημοσιογράφους στο Flushing High School στη Νέα Υόρκη. Εκεί, ο διευθυντής απέτρεψε τη δημοσίευση ενός άρθρου που επέκρινε τη δέσμευση των δασκάλων στο σχολείο. Οι μαθητές έβαλαν γρήγορα τη New York Post να δημοσιεύσει τη δουλειά τους.

«Μην υποθέσετε ότι μόνο και μόνο επειδή λαμβάνετε ένα «όχι» από τους διαχειριστές ότι υπάρχει ένας τοίχος από τούβλα», είπε ο LoMonte.

Οι μαθητές που έφτασαν τη σέσουλα κοιτούν τώρα μπροστά στο κολέγιο ή για άλλη μια χρονιά στο Redux.

Ο Paul, ο οποίος ήταν συντάκτης κατά τη διάρκεια του ρεπορτάζ του Robertson, θα παρακολουθήσει το Swarthmore College αυτό το φθινόπωρο.

Σκέφτεται να σπουδάσει οικονομικά και σκοπεύει να συνεχίσει τη δημοσιογραφία σε μια από τις φοιτητικές εκδόσεις του Swarthmore. Αυτή και άλλοι είπαν ότι ποτέ δεν σκέφτηκαν πόσα θα μπορούσαν να κάνουν με τις δεξιότητες αναφοράς και τις δημοσιογραφικές γνώσεις.

Ο Ποενίτσκε, ο οποίος πέρασε το καλοκαίρι ως εθελοντής στο πρόγραμμα Hugh O'Brien Youth Leadership, σκέφτεται επίσης να κάνει καριέρα στη δημοσιογραφία.

«Μετά την έρευνα του Ρόμπερτσον, όλοι λέγαμε: «Ουάου, υπάρχουν περισσότερα σε αυτό από ό,τι πιστεύαμε», είπε ο Πόενιτσκε. «Έχω σκεφτεί τη [δημοσιογραφία] περισσότερο από την επιχειρηματική πλευρά του, ίσως να είμαι δημοσιογράφος αλλά όχι απαραίτητα σε μια αίθουσα σύνταξης».

Το μέλλον αυτών των συντακτών είναι ακόμα άγραφο, όπως και το μέλλον περαιτέρω ερευνών από το The Booster Redux.

Η έκδοση Αυγούστου της εφημερίδας θα παρουσιάσει νέα μέλη ΔΕΠ και θα καλωσορίσει τους μαθητές πίσω στο σχολείο — υπό την καθοδήγηση ενός νέου διαχειριστή.

Ένα δελτίο τύπου από το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε ότι ο Phil Bressler ξεκίνησε ως κύριος την 1η Ιουλίου. Μια ανεξάρτητη εταιρεία τον χρησιμοποίησε ενώ οι μέθοδοι πρόσληψης ύψους 250 USD υπόκεινται σε επανεξέταση.

Εργάστηκε στη διεύθυνση δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης για 17 χρόνια, με πιο πρόσφατα ως διευθυντής του γυμνασίου Paola.

Η απελευθέρωση δεν έκανε καμία αναφορά στο πού φοίτησε ο Μπρέσλερ στο σχολείο.