Να γιατί η καταπολέμηση των ψεύτικων ειδήσεων είναι πιο δύσκολη στο WhatsApp παρά στο Facebook

Σημείωση του συντάκτη : Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί με πληροφορίες από boatos.org , μια βραζιλιάνικη οργάνωση ελέγχου δεδομένων.

Ο μικρός αδερφός του Facebook έχει ένα πρόβλημα με ψεύτικες ειδήσεις — και κανείς δεν ξέρει πραγματικά πώς να το λύσει.

WhatsApp, η δημοφιλής πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων που έφτασε το 1 δισεκατομμύριο χρήστες καθημερινά Το φετινό καλοκαίρι, υπήρξε πρόσφορο έδαφος για παραπληροφόρηση τους τελευταίους μήνες, λένε οι ελεγκτές. Από ψεύτικες ειδήσεις για τις εκλογές του περασμένου μήνα στη Γερμανία και την ψηφοφορία για την ανεξαρτησία της Καταλονίας αυτής της εβδομάδας, μέχρι φήμες για καταιγίδες στην υποσαχάρια Αφρική και πλαστά σχέδια απαγωγών στη Βραζιλία , οι φάρσες εξαπλώνονται αστραπιαία σε ιδιωτικές ομάδες στην πλατφόρμα.

Αυτό δημιουργεί μεγάλο πρόβλημα τόσο για τους ελέγχους δεδομένων όσο και για το ίδιο το WhatsApp.

«Με το WhatsApp, δεν έχετε ιδέα πόσοι άνθρωποι διαβάζουν αυτά που βάζετε εκεί. Είναι σαν ένα μαύρο κουτί», είπε ο Juan Esteban Lewin, δημοσιογράφος στο La Silla Vacía στην Κολομβία - ένας από τους πρώτους οργανισμούς ελέγχου γεγονότων που άρχισε να απομυθοποιεί τις φάρσες στο WhatsApp. «Δεν είμαι τόσο σίγουρος ότι θα μπορέσουμε να σταματήσουμε τη ροή (ψευδών ειδήσεων).»

Ενώ το Facebook και το Twitter είναι εξαιρετικά δημόσιοι χώροι όπου οι ειδήσεις, οι φωτογραφίες και τα βίντεο ρέουν γενικά ελεύθερα, το WhatsApp είναι πιο τμηματοποιημένο. Ομάδες περιορίζονται σε 256 άτομα , καθιστώντας δύσκολο για τους ελεγκτές γεγονότων να δουν πότε και πού οι ψεύτικες ειδήσεις γίνονται viral και όλα τα μηνύματα κρυπτογραφούνται αυτόματα . Αυτά τα προβλήματα επιδεινώνονται από το γεγονός ότι επί του παρόντος δεν υπάρχει σύστημα ανάλυσης που να μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι δημοσιογράφοι για να παρακολουθούν τη δραστηριότητα στην πλατφόρμα.

Οι ελεγκτές δεδομένων δεν είναι οι μόνοι που δυσκολεύονται να βρουν παραπληροφόρηση στο WhatsApp, το οποίο το Facebook αγοράστηκε για 19 δισεκατομμύρια δολάρια την άνοιξη του 2014. Το προσωπικό της πλατφόρμας δεν έχει πραγματικό τρόπο να προσδιορίσει το περιεχόμενο των μηνυμάτων που γίνονται viral στην πλατφόρμα.

«Το WhatsApp σχεδιάστηκε για να διατηρεί τις πληροφορίες των ανθρώπων ασφαλείς και απόρρητες, ώστε κανείς να μην μπορεί να έχει πρόσβαση στο περιεχόμενο των μηνυμάτων των ανθρώπων», δήλωσε ο Carl Woog, επικεφαλής επικοινωνίας πολιτικής για το WhatsApp, σε ένα email στο Poynter.

«Αναγνωρίζουμε ότι υπάρχει μια πρόκληση ψευδών ειδήσεων και σκεφτόμαστε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να συνεχίσουμε να διατηρούμε το WhatsApp ασφαλές».

Ο Woog είπε ότι ένας από τους τρόπους με τους οποίους το WhatsApp προσπαθεί να καταπολεμήσει τις ψεύτικες ειδήσεις είναι η προώθηση του ψηφιακού γραμματισμού στην πλατφόρμα, μια πρωτοβουλία που το Facebook βοηθάει με (δεν είναι ακόμα σαφές σε ποιο βαθμό θα χρησιμοποιηθούν τα δεδομένα της μητρικής εταιρείας και οι μηχανολογικοί σταθμοί για την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης).

Εκτός από ένα απλό φυλλάδιο που δείχνει στους χρήστες πώς να εντοπίζουν διαδικτυακές φάρσες, αυτό που είναι εντυπωσιακό στις τρέχουσες προσπάθειες του WhatsApp για την καταπολέμηση των ψεύτικων ειδήσεων είναι ότι μοιάζουν με αυτό που κάνουν οι ελεγκτές γεγονότων: στρατολόγηση χρηστών.

Δεδομένου ότι οι ελεγκτές γεγονότων δεν μπορούν να ανακαλύψουν και να απομυθοποιήσουν τα ψεύδη στο WhatsApp όσο εύκολα μπορούν στο Facebook ή το Twitter, έχουν στραφεί στους αναγνώστες τους για βοήθεια. Τους τελευταίους μήνες, οργανισμοί ελέγχου δεδομένων όπως οι Chequeado, Africa Check και Boatos.org έχω ενισχυμένος δικα τους προσπάθειες για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης στην πλατφόρμα. Αρκετοί έχουν δημιουργήσει θεσμικούς λογαριασμούς WhatsApp για να λαμβάνουν και να απαντούν σε μηνύματα σχετικά με ψεύτικες ειδήσεις, φωτογραφίες και μιμίδια, τα οποία στέλνουν οι χρήστες εάν δουν κάτι ύποπτο στην πλατφόρμα. Με τη σειρά τους, οι ελεγκτές γεγονότων ζητούν από τους αναγνώστες να μοιραστούν τον έλεγχο γεγονότων στην ίδια ομάδα με την φάρσα, ώστε να αναχαιτιστεί η διάδοση παραπληροφόρησης.

Τουλάχιστον, αυτός είναι ο στόχος.

«Οι άνθρωποι φοβούνται ότι θα συμβούν άσχημα πράγματα αν πουν κάτι λάθος στα social media. Νομίζω ότι το WhatsApp είναι ένα είδος ασφαλούς τόπου για τους ανθρώπους και μπορούν να συζητήσουν περισσότερα θέματα συνωμοσίας», δήλωσε ο Gülin Çavuş, ένας ελεγκτής γεγονότων με Teyit.org στην Τουρκία (το Çavuş είναι συνεργάτης του Διεθνούς Δικτύου Ελέγχου Γεγονότων του 2017).

«Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να λαμβάνουμε ύποπτες ειδήσεις από όλους τους θαλάμους ηχούς».

Η Laura Zommer, εκτελεστική διευθύντρια της Chequeado, συμφώνησε. Ενώ η στολή ελέγχου γεγονότων με έδρα την Αργεντινή είναι σχετικά νέα στην απομυθοποίηση των μηνυμάτων WhatsApp, μια διαδικασία που αναπτύχθηκε με την καθοδήγηση της La Silla Vacía, ο Zommer είπε ότι έχει ήδη αντιμετωπίσει την πρόκληση να αποκαλύψει ιογενείς φάρσες και να τις διαδώσει με τρόπο που να έχει απήχηση χρήστες.

«Είναι πιο δύσκολο να έχεις πρόσβαση στην πηγή, γιατί δεν είναι πηγές με τις οποίες ως δημοσιογράφοι έχουμε συνηθίσει να επικοινωνούμε», είπε. «Οι δημοσιογράφοι πρέπει να μιλούν για (τι) οι άνθρωποι μιλούν και όχι απαραίτητα για τα θέματα για τα οποία πιστεύουμε ότι πρέπει να μιλήσουν οι άνθρωποι».

Λαμβάνοντας υπόψη τη μαζική δημοτικότητα του WhatsApp σε όλο τον κόσμο, το πρόβλημα της καταπολέμησης των ψεύτικων ειδήσεων είναι εμφανές. Η πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων είναι αρκετά πανταχού παρών εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών — ειδικά σε χώρες όπου οι άνθρωποι έχουν μικρή ή ακριβή πρόσβαση σε δεδομένα κινητής τηλεφωνίας.

Στη Βραζιλία, όπου περίπου 100 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν το WhatsApp , φήμες στέλνει ελέγχους στοιχείων απευθείας στους χρήστες. Ο Edgard Matsuki, ένας δημοσιογράφος στο Boatos, είπε στο Poynter σε ένα email ότι λαμβάνει περίπου 500 μηνύματα την ημέρα στα δύο smartphone του - κάτι που επιβραδύνει την απόδοση της πλατφόρμας. Πρέπει επίσης να αποθηκεύσει τις επαφές χειροκίνητα.

«(Ένα πλεονέκτημα) του WhatsApp είναι η δυνατότητα να έχω άμεση επαφή με τους ακόλουθούς μου και να μην εξαρτώμαι από αλγόριθμους για να στείλω τα μηνύματά μου», είπε. «Εξακολουθώ να μελετώ μερικούς τρόπους για να βελτιώσω την υπηρεσία μου».

Στην Κολομβία, ο Lewin είπε ότι η εφαρμογή είναι ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των ατόμων της μεσαίας και κατώτερης τάξης, που άρχισαν να τη χρησιμοποιούν ως την κύρια πλατφόρμα συλλογής ειδήσεων μετά την περσινή δημοψήφισμα για μια ειρηνευτική συμφωνία με τις Επαναστατικές Ένοπλες Δυνάμεις της Κολομβίας (FARC).

«Αντί να διαβάζουν σκληρές ειδήσεις, διάβαζαν ό,τι έπαιρναν στο WhatsApp, το οποίο είναι τεράστιο στην Κολομβία», είπε. «Αυτές οι εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων που δεν είναι τόσο βαριές για τα δεδομένα που χρησιμοποιείτε γίνονται πολύ, πολύ δημοφιλείς».

Ο Lewin είπε ότι οι περισσότερες από τις ψεύτικες ειδήσεις που έχει δει στο WhatsApp μοιάζουν σαν να έχουν ληφθεί στο διαδίκτυο και να αναδημοσιεύονται στην εφαρμογή, αντί να έχουν δημιουργηθεί στην πλατφόρμα. Η Kate Wilkinson, ανώτερη ερευνήτρια στο Africa Check, είπε ότι τα περισσότερα από αυτά δεν είναι δύσκολο να κατανοηθούν, αλλά προκαλούν συναισθηματικές αντιδράσεις. Ωστόσο, ενώ η παραπληροφόρηση που διαδίδεται από το WhatsApp έχει γίνει μια αυξανόμενη ανησυχία σε όλο τον κόσμο - μαζί με τις προσπάθειες για την απομυθοποίησή της - το περιεχόμενο των φάρσες διαφέρει από περιοχή σε περιοχή.

Στην Αργεντινή και την Κολομβία, τα μηνύματα είναι συχνά πολιτικά και περιέχουν παραπληροφόρηση σχετικά με τις τοπικές και εθνικές εκλογές. Τον περασμένο μήνα, Chequeado απομυθοποίησε ένα μιμίδιο που βρέθηκε στο WhatsApp υποστηρίζοντας ότι οι ψηφοφόροι μπορούσαν να γράψουν σε ψήφους κατά της κακοποίησης ζώων στο ψηφοδέλτιο των προκριματικών εκλογών, ενώ στην πραγματικότητα αυτό θα ακύρωνε την ψήφο τους. Στην Κολομβία, ο Lewin είπε ότι η La Silla Vacía κάνει τουλάχιστον έναν έλεγχο στοιχείων που βασίζεται στο WhatsApp την εβδομάδα και διαπίστωσε ότι τα δύο μεγαλύτερα θέματα είναι οι FARC και Κογκρέσου και προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους .

Εν τω μεταξύ, στην υποσαχάρια Αφρική, η Wilkinson είπε ότι οι περισσότερες ψεύτικες ειδήσεις που έχει δει δεν είναι καθόλου πολιτικές.

«Η ιογενής παραπληροφόρηση που βλέπουμε στο WhatsApp είναι σε μεγάλο βαθμό μηνύματα για κάποιον επικείμενο κίνδυνο», είπε. «Είναι κυρίως άνθρωποι που περνούν μηνύματα σχετικά με το έγκλημα, τη βία και τα έντονα καιρικά φαινόμενα».

Τον Φεβρουάριο, Africa Check κατέρριψε μια προειδοποίηση ιογενούς καταιγίδας στο WhatsApp που υποστήριξε ότι μια καταιγίδα στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής επρόκειτο να πλήξει το Γιοχάνεσμπουργκ. Στην πραγματικότητα, δεν πήγαινε πουθενά κοντά στο Gauteng, την επαρχία στην οποία βρίσκεται το Γιοχάνεσμπουργκ.

Το περιεχόμενο μηνυμάτων σαν αυτά αποτελεί μια απόκλιση από τον ακραίο κομματισμό, ο οποίος έχει γίνει το επίκεντρο των ψεύτικων ειδήσεων και της διαδικτυακής παραπληροφόρησης τα τελευταία χρόνια. Η Wilkinson είπε ότι πολλά από τα μηνύματα που στέλνουν οι χρήστες στον οργανισμό ελέγχου γεγονότων της φαίνεται να μοιράζονται από την επιθυμία τους να βοηθήσουν και να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους για κινδύνους - όχι για να προκαλέσουν φόβο ή θυμό.

«Το WhatsApp είναι μια πολύ οικεία μορφή επικοινωνίας και αν λάβετε πληροφορίες που σας κάνουν να πιστεύετε ότι κινδυνεύετε… πιθανότατα εξισορροπείτε τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του να τις κοινοποιείτε στο μυαλό σας», είπε ο Wilkinson. «Αν υπάρχει πιθανότητα κάποιος να πληγωθεί, μάλλον θα πρέπει να το μεταδώσω».

Αλλά αυτό δεν καθιστά ευκολότερη την απομάκρυνση της παραπληροφόρησης σε μια κυρίως ιδιωτική πλατφόρμα. Δεν είναι σαφές εάν οι προσπάθειες των ελεγκτών γεγονότων να βρουν και να καταργήσουν τις φάρσες στο WhatsApp αποδίδουν, εν μέρει επειδή αυτή τη στιγμή είναι αδύνατο να μετρηθεί.

Οι ελεγκτές δεδομένων που πήραν συνέντευξη για αυτό το άρθρο είπαν ότι δεν είχαν έρθει σε επαφή με το WhatsApp για τη βελτίωση της διαδικασίας απομυθοποίησής τους. Και όταν βγάζουν ψεύτικες ειδήσεις, μερικές φορές είναι αποθαρρυντικό να δούμε τι έγινε viral.

«Έλαβα μια είδηση ​​αυτή την εβδομάδα που είχε ήδη απομυθοποιηθεί πριν από ενάμιση χρόνο», είπε ο Lewin.

Ωστόσο, δεν είναι όλα καταστροφή και κατήφεια. Ο Lewin είπε ότι έχει δει επίσης κάποιες ομάδες να αλλάζουν τον τρόπο που μιλούν για γεγονότα και ειδήσεις από τότε που ξεκίνησε η παρουσία της La Silla Vacía στην πλατφόρμα.

«Η συζήτηση έχει αλλάξει [λίγο] σε ορισμένες ομάδες, επειδή μόλις έχετε κάποιον στην ομάδα που μπορεί να πει, «Εντάξει, ας σταματήσουμε λίγο και ας ελέγξουμε τα γεγονότα… το επίπεδο της συζήτησης μπορεί να αλλάξει», είπε. «Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος τουλάχιστον να προωθήσουμε την απομυθοποίησή μας στην πλατφόρμα. Πρέπει να βασιστούμε σε αυτό το crowdsourcing».

Έως ότου το WhatsApp αναπτύξει έναν τρόπο παρακολούθησης μηνυμάτων - κάτι που είναι απίθανο να κάνει, δεδομένης της κρυπτογράφησης από άκρο σε άκρο - οι ελεγκτές γεγονότων πιθανότατα θα προχωρήσουν με ζητούμενα από τους χρήστες περιστατικά ψεύτικων ειδήσεων για να τα απομυθοποιήσουν. Είναι μια ατελής λύση σε ένα πρόβλημα άγνωστης εμβέλειας σε μια από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων στον κόσμο.

«Δεν ξέρουμε πώς να εμποδίσουμε τους ανθρώπους να μοιράζονται ψεύτικα», είπε ο Zommer. «Πιστεύουμε ότι, ίσως, πρέπει να δοκιμάσουμε κάθε εργαλείο που μπορούμε».