Ο πρώην δημοσιογράφος του NBC News λέει ότι η ιστορία του Seal Team Six τέθηκε στο ράφι μετά το σκάνδαλο Williams

Σε αυτή τη φωτογραφία αρχείου στις 5 Νοεμβρίου 2014, ο Brian Williams μιλάει στο 8ο ετήσιο Stand Up For Heroes, που παρουσιάζεται από το New York Comedy Festival και το The Bob Woodruff Foundation στη Νέα Υόρκη. (Φωτογραφία Brad Barket/Invision/AP, File)

Τον περασμένο μήνα δημοσιεύτηκε το The Intercept μια μαζική έρευνα σε φερόμενα εγκλήματα πολέμου που διέπραξαν μέλη της Seal Team Six, της επίλεκτης μονάδας ειδικών ναυτικών επιχειρήσεων που είναι υπεύθυνη για τη δολοφονία του Οσάμα Μπιν Λάντεν.

Η έρευνα, που εκτείνεται σε πέντε μέρη και χιλιάδες λέξεις, γράφτηκε από τον Μάθιου Κόουλ , ένας μακροχρόνιος ρεπόρτερ εθνικής ασφάλειας του οποίου το βιογραφικό περιλαμβάνει θητείες στο ESPN the Magazine, το ABC News και το NBC News. Με την ιδιότητά του ως ερευνητικού παραγωγού για το NBC News, ο Cole ερεύνησε και ανέφερε την ιστορία, η οποία χρειάστηκε χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Οι περιπλοκές της ιστορίας και η εξαιρετικά μυστική φύση της Seal Team Six περιέπλεξαν τη διαδικασία αναφοράς, είπε ο Cole στο μια συνέντευξη Τετάρτη με τον Evan Ratliff του Longform Podcast. Αλλά διαταράχθηκε επίσης από μια άλλη πολεμική ιστορία - τις ίνες είπε ο πρώην παρουσιαστής του NBC Nightly News, Brian Williams .

Οι ανώτεροι του Κόουλ του είπαν ότι η ιστορία δεν ήταν έτοιμη να μεταδοθεί εν μέρει επειδή δεν είχε πηγή στο δίσκο, είπε ο Κόουλ. Στη συνέχεια, στις αρχές του 2015, ο Ουίλιαμς τέθηκε σε αναστολή επειδή επινόησε ιστορίες σχετικά με τα ρεπορτάζ του στο Ιράκ. Οι συνέπειες που προωθήθηκαν από τα ψέματα του Ουίλιαμς δημιούργησαν ένα πρόβλημα εικόνας για το NBC News που θα έκανε δύσκολη τη διεξαγωγή της ιστορίας σχετικά με την ανάρμοστη συμπεριφορά από (πραγματικούς) ήρωες πολέμου, είπε ο Κόουλ στον Ράτλιφ.

Ως έχει τεκμηριώνεται εκτενώς , το NBC News απέσυρε τους ερευνητές ρεπόρτερ του στο αρχείο της Williams λίγο αργότερα. Η υπόθεση ήταν μια «ωχ σκατά» στιγμή για το δίκτυο και απαιτούσε από την ερευνητική ομάδα να γίνει προσωρινά τμήμα «εσωτερικών υποθέσεων», είπε ο Κόουλ.

Βαρισμένος από την τηλεόραση, ο Κόουλ άφησε το NBC News και συνέχισε να εργάζεται στην ιστορία για το The Intercept, το οποίο ο ίδιος εντάχθηκε τον Ιούνιο του 2015 . Δεν είναι σαφές εάν το NBC θα είχε μεταδώσει τελικά την ολοκληρωμένη ιστορία, επειδή ο Cole ήταν ακόμη χρόνια πριν να τελειώσει όταν έφυγε.

Ακολουθεί η σχετική ανταλλαγή, την οποία μπορείτε να ακούσετε από τις 20:40 έως τις 23:24 (η έμφαση μου με έντονους χαρακτήρες):

Cole: … Είχαμε πολλά. Συναγωνιζόμασταν με τους The (New York) Times. Υπήρχε μεγάλη πίεση για να το βγάλω στα τέλη του 2014, πολύ στις αρχές του 2015, και μου είπαν ότι δεν είχα αρκετό. Δεν είχαμε κανέναν στο αρχείο. Αυτό ήταν ένα πραγματικά μεγάλο εμπόδιο, το οποίο βρήκα… πολύ, πολύ απογοητευτικό γιατί απλά δεν θα υπήρχε ποτέ κανένας στον δίσκο που να μιλούσε για αυτά τα πράγματα με τρόπο που πίστευα ότι θα ήταν χρήσιμο.

Και τότε ο Μπράιαν Γουίλιαμς αποφάσισε να πει τη δική του ιστορία ανδρείας για το Ιράκ, και ήμουν στην ανακριτική μονάδα του NBC και δύο πράγματα συνέβησαν εκεί. Το ένα ήταν δεν υπήρχε περίπτωση στην κόλαση το NBC θα έδινε μια ιστορία για τους ήρωες της Αμερικής που έκαναν άσχημα πράγματα αφού ο ήρωάς τους 10 εκατομμυρίων δολαρίων είχε πει μια μεγάλη ιστορία …και δύο, ήμουν στην ερευνητική ομάδα και αναζητούσα τον Μπράιαν Γουίλιαμς.

Ράτλιφ: Λοιπόν, αναφέρατε ιστορίες - όχι μόνο αυτή, πολλές ιστορίες - που στη συνέχεια παρουσιάστηκαν στην τηλεόραση από τον Μπράιαν Γουίλιαμς - και όταν συνέβη αυτό, γύρισαν και είπαν, «Τώρα ερευνάς τον Μπράιαν Γουίλιαμς;»

Κόουλ: Ναι. Υπήρξε μια τεράστια, τεράστια στιγμή «ω σκατά» στο δίκτυο, η οποία πήγε κάπως έτσι: Αν είπε αυτή την ιστορία, ποιες άλλες ιστορίες είπε που δεν είναι αληθινές; Και πρέπει να καθαρίσουμε όλα όσα έχει πει ποτέ, όλα όσα έχει αναφέρει ποτέ, για να συμπεριλάβουμε εμφανίσεις εκτός των ειδησεογραφικών προγραμμάτων. Πράγμα που, σε γενικές γραμμές, παρεμπιπτόντως, εκεί μπήκε στο μεγαλύτερο πρόβλημα. Έτσι γίναμε εσωτερικές υποθέσεις, ουσιαστικά, κάτι που δεν είναι ποτέ διασκεδαστικό — κάτι που είναι ενδιαφέρον να δεις και να βιώσεις, αλλά δεν είναι μια διασκεδαστική εμπειρία και σίγουρα θα σε ξινίσει στη δουλειά.

Έτσι, ήταν ξεκάθαρο τόσο για τον εαυτό μου όσο και για τον συντάκτη μου εκείνη την εποχή, τον Richard Esposito, ο οποίος είναι ένας πολύ καλός συντάκτης, ένας σπουδαίος ρεπόρτερ και που με είχε ενθαρρύνει και με άφησε να τρέχω για πολύ καιρό να ταξιδέψω σε όλη τη χώρα και να παρακολουθήσω αυτό κάτω. Είμαι πραγματικά πολύ ευγνώμων σε αυτόν που μου επέτρεψε να το κάνω αυτό στο NBC. Αλλά πολύ νωρίς στο έπος του Brian Williams, κοιταχτήκαμε και συνειδητοποιήσαμε ότι αυτή η ιστορία δεν θα συμβεί ποτέ εδώ.

Έτσι, πήρα μια απόφαση, προσωπικά, κάποια στιγμή - ποτέ δεν αγάπησα πραγματικά την τηλεόραση, και σίγουρα δεν ήθελα - δεν μπορούσα να αφήσω αυτή την ιστορία να πάει, είναι ο καλύτερος τρόπος να το πω. Ήθελα να ζήσω αυτή την ιστορία. Και για να απαντήσετε στην ερώτησή σας, φτάνετε σε ένα επίπεδο λεπτομέρειας στο ρεπορτάζ που ουσιαστικά γίνεται αδιαμφισβήτητο.

Το NBC News αρνήθηκε να σχολιάσει τα σχόλια του Κόουλ.

Ο Εσπόζιτο, ο πρώην επικεφαλής της ερευνητικής μονάδας του NBC News που ηγήθηκε της έρευνας για την ανάρμοστη συμπεριφορά του Ουίλιαμς, αποχώρησε από το δίκτυο πέρυσι . Σε ένα email στο Poynter, παρέπεμψε ερωτήσεις σχετικά με την Williams στο NBC News, αλλά είπε ότι η ιστορία του Cole 'απλώς δεν ήταν έτοιμη για δημοσίευση ή προβολή'.

Είχαμε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τις πηγές και την απόδοση εκείνη την εποχή, όπως αναγνωρίζει ο Matt. Είναι σπουδαίος ρεπόρτερ και μετά από ένα χρόνο ρεπορτάζ στο NBC και περίπου έναν επιπλέον χρόνο μετά την αποχώρησή του από το NBC, το κατάφερε. Η αναφορά του για το Intercept on Seal Team Six αξίζει να διαβαστεί.

Ο Esposito, ο οποίος τόνισε ότι δεν μιλά για το NBC News, είπε στο Poynter ότι η ερευνητική ομάδα του δικτύου ήταν καλά εξοπλισμένη για να διηγείται ερευνητικές ιστορίες κατά τη διάρκεια του χρόνου του Cole εκεί και έκτοτε.

«Η Ερευνητική Μονάδα του NBC News είχε περισσότερους από 25 δημοσιογράφους συνδεδεμένους μαζί της», είπε ο Εσποζίτο στο Poynter. «Ήταν και είναι αρκετά ικανό να χειριστεί πολλά σύνθετα έργα ανά πάσα στιγμή».