Για σφυρίδα από τη Φλόριντα, δοκιμάστε το Σικάγο

Τα ψάρια ταξιδεύουν στη στεριά αρκετά γρήγορα στις μέρες μας.

Τα περισσότερα από τα ψάρια που αλιεύονται από έναν ψαρά της Φλόριντα πωλούνται σε άλλες πολιτείες. Και τα περισσότερα από τα ψάρια που τρώγονται στα εστιατόρια της Φλόριντα προέρχονται από ξένα νερά. Οι εποχές που οι ντόπιοι ψαράδες πουλούσαν τα αλιεύματά τους σε τοπικά εστιατόρια έχουν περάσει.

Η Sandi Geller, ιδιοκτήτρια του Aqua Bella στο Gulfport, είπε ότι η σφυρίδα της είναι φρέσκια, ποτέ παγωμένη, προτού γίνει ψήγματα σφυρίδας ή σάντουιτς σφυρίδας. Οι πελάτες της δεν θα άντεχαν κάτι λιγότερο.

Το μεγαλύτερο μέρος της σφυρίδας της πιάνεται πολύ έξω στον Κόλπο του Μεξικού, μεταφέρεται σε φορτηγά στο Μαϊάμι και φτάνει στο Aqua Bella, το παραθαλάσσιο εστιατόριο του Geller, από ξηρά, όχι από τη θάλασσα. Από τον ωκεανό στο πιάτο του δείπνου, η διαδικασία διαρκεί το πολύ λίγες μέρες.

Όλο το ψάρεμα βαθέων υδάτων έκλεισε στις 27 Ιουνίου έως το επόμενο έτος, πράγμα που σημαίνει ότι η προσφορά ροφής θα μειωθεί και η τιμή θα ανέβει. Ο εμπορικός ψαράς μπορεί να πιάσει σφυρίδα σε ρηχά νερά, αλλά η έλξη είναι γενικά μικρότερη.

Ο Γκέλερ εύχεται να υπήρχαν περισσότερες τοπικές ψαραγορές στο Gulfport όπου ο ψαράς θα μπορούσε να πουλήσει τα αλιεύματά του. Οι ψαράδες που εργάζονται από την παραλία της Μαδέρα είπαν ότι ευχαρίστως θα αποθεματοποιούσαν μια τέτοια αγορά. Φοβούνται ότι η τοπική αγορά θα εξαφανιστεί εντελώς σύντομα.

Είναι σχεδόν αναπόφευκτο να δεις σφυρίδα στο μενού των εστιατορίων με θαλασσινά του Tampa Bay. Είναι μια παράδοση που κρατούν ζωντανή οι ψαράδες από το Μαϊάμι μέχρι το Μεξικό και τη Νότια Αμερική.

Οι αυστηροί κανονισμοί για την προστασία των αποθεμάτων ψαριών και το αποτελεσματικό σύστημα εισαγωγής στην παγκόσμια αγορά σημαίνουν μεγάλες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι εμπορικοί ψαράδες κερδίζουν τα προς το ζην.

Σε μια πολιτεία που περιβάλλεται από νερό, όπου οι τουρίστες και οι ντόπιοι συνηθίζουν να τρώνε τα αλιεύματα της ημέρας από τον ωκεανό της πίσω αυλής, πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν τις μεγάλες αλλαγές που συμβαίνουν.

Εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, ο Bobby Spaeth, πρόεδρος της Maderia Beach Seafood, είπε: «Όλα τα ψάρια θα είχαν εξαφανιστεί στη Φλόριντα σε τρία χρόνια».

Ένα ομοσπονδιακό σχέδιο που περιορίζει ή απαγορεύει ορισμένες εμπορικές συγκομιδές για την αναπλήρωση πολλών ειδών έχει τεθεί σε εφαρμογή από το 2003. Ο στόχος είναι να αυξηθούν τα αποθέματα σφυρίδας, μειώνοντας την εμπορική ανάσυρση κατά 9,4 τοις εκατό σε διάστημα τριών ετών. Μετά από αυτό, το Συμβούλιο Διαχείρισης Αλιείας του Κόλπου του Μεξικού θα αξιολογήσει τα αποτελέσματα και θα αυξήσει ή θα μειώσει το ετήσιο όριο.

Ο Dan Miller, συντονιστής στην υπηρεσία Florida Fish and Wildlife είπε ότι ο κανονισμός δεν έχει προκαλέσει ακόμη αξιοσημείωτες βελτιώσεις, είπε.

«Αλλά θα γίνει».

Πέρυσι, οι εμπορικοί ψαράδες μπορούσαν να μεταφέρουν 10.000 λίβρες σφυρίδας κάθε ταξίδι στη θάλασσα.

Το όριο ταξιδιού μειώθηκε στις 6.000 λίρες φέτος μέχρι τις 27 Ιουνίου, όταν η εμπορική αλιεία βαθέων υδάτων έκλεισε για το υπόλοιπο του 2006, σύμφωνα με τον Kim Amendola της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.

Η εμπορική αλιεία αλίευσε περίπου 3,3 εκατομμύρια λίβρες σφυρίδας το 2001. Αυτό μειώθηκε σε 2,8 εκατομμύρια το 2003, το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία.

Ο ανταγωνισμός με μια παγκόσμια αγορά ψαριών ήταν σκληρός. Στο τοπικό Publix, για παράδειγμα, οι γαρίδες είναι από την Ταϊλάνδη, ο σολομός είναι από τη Χιλή και το φιλέτο πέρκα είναι από τη λίμνη Βικτώρια στην Κένυα.

Στην Aqua Bella, το 70 τοις εκατό των ψαριών προέρχεται από μια εταιρεία χονδρικής στο Μαϊάμι.

Ο χονδρέμπορος δίνει στην Geller επιλογές για μεγαλύτερη ποικιλία ψαριών, περίπου 30 τοις εκατό χαμηλότερες τιμές και μεγαλύτερες ποσότητες από αυτές των τοπικών ψαραγορών.

«Είναι σαν Wal-Mart», είπε.

Το παραθαλάσσιο μπαρ και ψησταριά παίρνει 230 κιλά ψάρια κάθε εβδομάδα. Από αυτό, 175 λίβρες είναι σφυρίδα.

Ο Ken Moroz, λογιστής στο Madeira Beach Seafood, είπε ότι δεν υπάρχει τρόπος να ανταγωνιστεί κανείς φθηνότερα ψάρια από όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, η τιμή για μια κόκκινη σφυρίδα ήταν 3,30 $ ανά λίβρα στο Madeira Beach Seafood Co. την περασμένη εβδομάδα. Οι χονδρέμποροι του Μαϊάμι χρέωναν 2,90 δολάρια.

Αντί να ανταγωνίζονται τα ψάρια που εισάγονται παγκοσμίως, οι περισσότερες από τις εταιρείες ψαριών της Φλόριντα μεταφέρουν τα προϊόντα τους εκτός πολιτείας. Περίπου το 90 τοις εκατό των ψαριών Madeira Beach Seafood πηγαίνει βόρεια σε μέρη όπως το Σικάγο, η Νέα Υόρκη και ο Καναδάς. Μια αποστολή που φεύγει το Σάββατο θα βρίσκεται σε μενού του Μανχάταν μέχρι την Κυριακή το απόγευμα.

Ο Όντνεϊ Μπέικερ, ένας καλομαυρισμένος ψαράς, ήταν απασχολημένος να ετοιμαστεί να βγει στη Μις Μπλάνκα από την αποβάθρα της παραλίας της Μαδέρα την περασμένη εβδομάδα. Δούλεψε ως οικοδόμος για δύο μήνες για να καλύψει ένα κενό στον μισθό του πέρυσι.

«Υπερβολική ρύθμιση», είπε με μια ρυτίδα ανάμεσα στα φρύδια του.

Ψαράς εδώ και 20 χρόνια, έχει δει μια δραστική αλλαγή στον κλάδο της αλιείας.

«Παίρνουμε πολύ λιγότερα ψάρια», είπε.

Ο Σπάεθ υπήρξε υπέρμαχος της εμπορικής αλιείας. Ο Σπάεθ είπε ότι πολλοί κυβερνητικοί κανονισμοί ήταν πολύ σκληροί για τον κλάδο.

Πίσω στο Gulfport, η επιχείρηση του Geller πάει καλά. Οι πελάτες της απολαμβάνουν την γευστική εμπειρία της Φλόριντα, συμπεριλαμβανομένης μιας παραλίας με λευκή άμμο και γαλάζιων νερών για να χαζέψουν. Δεν φαίνεται να τους ενδιαφέρει από πού προέρχεται η σφυρίδα, αρκεί να είναι φρέσκια.

Επιστροφή στο 'Gulfport' | Επιστροφή στο 'On the Beat' | Επιστροφή στην κεντρική σελίδα των Poynter Summer Fellows