Το λάθος του ESPN ήταν ότι δεν σκότωσε τον Grantland νωρίτερα

Κάθε Κυριακή, ο Don Van Natta Jr. του ESPN και ο Jacob Feldman του Sports Illustrated στέλνουν ένα ενημερωτικό δελτίο ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με τίτλο «The Sunday Long Read». Με τη συμβολή των αναγνωστών, επιλέγουν τα καλύτερα της εβδομάδας στη μακροχρόνια δημοσιογραφία από ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων των αθλημάτων. Συνιστάται ανεπιφύλακτα εγγραφείτε.

Η λίστα περιλαμβάνει μια κανονική επιλογή Classic, που γίνεται κάθε εβδομάδα από τον Jack Shafer του Politico, και την Κυριακή, προς τιμήν του κλεισίματος του Grantland, επέλεξε τον Alex French και τον Howie Kahn. κομμάτι που περιγράφει λεπτομερώς την άνοδο και την πτώση της μυθικής αθλητικής καθημερινής, The National, που κυκλοφόρησε στον ιστότοπο το 2011.

Η ιστορία, που ειπώθηκε σε πρώτο πρόσωπο από στελέχη της Εθνικής, ήταν το είδος της απροσδόκητης, ζωηρής μακροχρόνιας ανάγνωσης που χαρακτηρίζει τον Grantland. Ο Tony Kornheiser είπε για την εφημερίδα: «[Ήταν] το μεγάλο και ευγενές πείραμα της αθλητικής γραφής στην Αμερική».

Πόσο ταιριαστό για τους Van Natta και Feldman να επιλέξουν αυτή την ιστορία, γιατί το ίδιο μπορούμε να πούμε τώρα Grantland, 2011-2015.

Όπως και το The National, η Grantland τόλμησε να διαφέρει ως μια τολμηρή, καινοτόμος τοποθεσία που συνδύαζε επιδέξια τα αθλήματα και την ποπ κουλτούρα. Όπως το The National, απέτυχε επειδή τα οικονομικά δεν λειτούργησαν για το ESPN, του οποίου οι τσέπες δεν είναι τόσο βαθιές αυτές τις μέρες.

Σε μια συνέντευξη με τον Richard Deitsch στο SI.com , ο προσωρινός συντάκτης Chris Connelly είπε: «Όταν κάνεις έναν ιστότοπο που καταλαβαίνεις ότι δεν βγάζει χρήματα, καταλαβαίνεις όταν οι καιροί γίνονται δύσκολοι ή υπάρχει ένα νέο οικονομικό κλίμα, θα ελέγχεσαι πολύ προσεκτικά».

Στην περίπτωση του Grantland, υπήρχε ένας άλλος παράγοντας πέρα ​​από τα χρήματα. Όταν το ESPN χώρισε τους δρόμους του με τον Bill Simmons νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο πρόεδρος του ESPN John Skipper θα έπρεπε να είχε τραβήξει την πρίζα από την Grantland την ίδια στιγμή.

Ενώ ο ιστότοπος ονομάστηκε για τον Grantland Rice, τον πιο επιδραστικό αθλητικογράφο στα 20^ουΑιώνα, θα έπρεπε πραγματικά να είχε ονομαστεί 'Simmons', αναμφισβήτητα ο πιο εντυπωσιακός αθλητικογράφος μέχρι στιγμής στα 21^αγΑιώνας. Ο Simmons συνέλαβε τον ιστότοπο ως επέκταση των πρωτοποριακών στηλών και των podcast του που κάλυπταν τους Celtics με τη μία και το 'Mad Men' στην επόμενη.

Με τον Simmons, ο Grantland εξελίχθηκε σε μια εξειδικευμένη τοποθεσία με πιστούς ακόλουθους. Παρόλο που δεν απέφερε κέρδος, το premium περιεχόμενο του Grantland επέτρεψε στο ESPN και στο Skipper να κάνουν μια ευχάριστη βόλτα σε μια διανοητική γειτονιά με ψηλά φρύδια.

Ωστόσο, όταν ο Simmons έφυγε, ο Grantland έχασε τη φωνή του. Έμοιαζε να επιπλέει άσκοπα χωρίς τον καπετάνιο του, μια εικόνα Ενισχύθηκε περαιτέρω από το κομμάτι του James Andrew Miller για το Vanity Fair σχετικά με τη δυσαρέσκεια του προσωπικού μετά την αποχώρηση του Simmons. Η αρνητική ατμόσφαιρα γινόταν αρκετά βαριά.

Εκ των υστέρων, ο Σκίπερ ήταν ανόητος στην προσπάθεια να κρατήσει τον Γκράντλαντ. Δεν επρόκειτο να είναι ο ίδιος ιστότοπος. Και επιπλέον, ο Grantland δεν έβγαζε χρήματα. Τελικά, ήταν μια απλή απόφαση για τον Σκίπερ.

Χάθηκε κάπως στην αντίδραση στην ανακοίνωση της Παρασκευής -είναι πάντα Παρασκευή, σωστά;- είναι ότι το ESPN δεν εγκαταλείπει τη μακροχρόνια δημοσιογραφία. Το ESPN The Magazine εξακολουθεί να παρουσιάζει μερικές από τις καλύτερες δουλειές οπουδήποτε, και το ESPN.com και το espnW συνεχίζουν να δημοσιεύουν σε βάθος ιστορίες που ξεπερνούν πολύ την τελική βαθμολογία.

Επιπλέον, το ESPN φαίνεται τελικά να έχει θετική δυναμική για το The Undefeated με την πρόσφατη πρόσληψη του Ο διευθυντής της Washington Post, Kevin Merida για να τρέξετε τον ιστότοπο. Πιθανώς, μερικά από τα κεφάλαια που χρησιμοποιούνται για την Grantland τώρα θα μεταφερθούν στο The Undefeated.

Ας ελπίσουμε ότι κορυφαίοι συγγραφείς όπως ο Jonah Keri (μπέιζμπολ), ο Zach Lowe (NBA), η Katie Baker (NHL) και άλλοι, θα μπορούν να κάνουν τη συνεισφορά τους αλλού στο ESPN. Αν έχετε ένα λεπτό, ρίξτε μια ματιά στον Bryan Curtis εξαιρετικές ιστορίες στα αθλητικά μέσα στην τοποθεσία Grantland. Θα έχει μεγάλη ζήτηση.

Ωστόσο, είναι πάντα λυπηρό όταν μια εφημερίδα ή ένας ιστότοπος κλείνει για επαγγελματικούς λόγους. Ο Grantland έκανε αρκετή εντύπωση. Λέει κάτι για την ποιότητα της γραφής ότι δύο από τις ιστορίες του Grantland επιλέχθηκαν για την ετήσια ανθολογία του 'The Best American Sports Writing' για το 2014. Το Sports Illustrated δεν εκπροσωπήθηκε σε αυτό το βιβλίο. Το νέο βιβλίο «Best» του 2015 περιλαμβάνει ένα χαρακτηριστικό Grantland από Ο Μπράιαν Φίλιπς για έναν παλαιστή σούμο στην Ιαπωνία.

Τώρα ένα χαρακτηριστικό λέξεων άνω των 10.000 λέξεων για την πάλη σούμο μπορεί να μην είναι για όλους, αλλά αυτό ήταν το νόημα του Grantland. Οι αναγνώστες προσελκύθηκαν στον ιστότοπο επειδή δεν ήταν συμβατικός και αυτό περιελάμβανε την κάλυψή του για τα κύρια αθλήματα.

Σε ένα εγκώμιο για την Grantland, Ο Alex Shepherd και ο Mark Krotov έγραψαν στο New Republic: «Ποτέ δεν μιλούσατε μόνο για αθλήματα, κάτι που είναι η ιδιοφυΐα του ίδιου του ιστότοπου—είχε σπουδαίους αθλητικογράφους που επενδύθηκαν στον τρόπο που τα αθλήματα υπάρχουν σε ένα ευρύτερο πολιτιστικό και κοινωνικό πλαίσιο. Το «υπομονή στα αθλήματα» είναι ένας μύθος γιατί ο αθλητισμός δεν είναι ξεχωριστός από τον κόσμο. Στην καλύτερη περίπτωση, η Grantland βοήθησε να δείξει στους αναγνώστες της ότι αυτά τα όρια ήταν φανταστικά.»

Η ποιότητα, ωστόσο, δεν αποτελεί εγγύηση για μακροζωία σε αυτήν την επιχείρηση. Όταν το National έκλεισε μετά από 18 μήνες, είχε τον εξής τίτλο: «Είχαμε μια μπάλα».

Τώρα, η αρχική σελίδα του Grantland έχει αυτό το μήνυμα στους αναγνώστες της: «Ήταν μια καλή πορεία».

Ίσως κάποια στιγμή στο μέλλον, ένας νέος ιστότοπος θα κοιτάξει πίσω στην άνοδο και την πτώση του Grantland, όπως έκανε με το The National. Θα ήταν μια καλή ιστορία.