Εκλογή νεκρών, τράπουλες για δημαρχία και άλλες περίεργες εκλογικές ιστορίες

Μακάρι αυτό να είναι μια μικρή ανάπαυλα από τη βαρύτητα του πολιτικού κλίματος αυτή τη στιγμή.

Στιγμιότυπο από την εκπομπή του Netflix, 'Chelsea', με μια ιστορία Bradenton Herald από τον Amaris Castillo. (Ευγενική προσφορά: Amaris Castillo)

Οι φετινές εκλογές μπορεί να είναι σαν το πιο περίεργο ποτέ , αλλά υπάρχουν πολλά προηγούμενα. Έχω να μοιραστώ μαζί σας μια περίεργη προεκλογική ιστορία. Το 2015, ήμουν ρεπόρτερ για την Bradenton Herald. Οι ρυθμοί μου ήταν η επιβολή του νόμου και το νησί Anna Maria, ένα νησί 7 μιλίων στην ακτή του Κόλπου της Φλόριντα.

Το νησί, που αποτελείται από τρεις πόλεις, είναι γεμάτο με όμορφες παραλίες και πολιτικό δράμα. Η πιο περίεργη προεκλογική ιστορία που κάλυψα έπρεπε να είναι μια ασυνήθιστο ταϊ-μπρέικ Αυτό έγραψε ιστορία στην κομητεία Manatee όταν ο εκδιωχθέντος δήμαρχος Bradenton Beach, William Shearon, πήρε τη δουλειά του από τον πρώην αντιδήμαρχο του Jack Clarke που έγινε δήμαρχος, αφού είχε κερδίσει έναν άσο από κλαμπ. Για μήνες, έβλεπα τις εντάσεις να βράζουν μεταξύ ανδρών και μερικών μελών της Επιτροπής Μπράντεντον Μπιτς.

Shearon, που πέθανε τον Αύγουστο , πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος νομικά τυφλός δήμαρχος της πολιτείας. Πάντα συνοδευόταν από έναν αξιολάτρευτο σκύλο-οδηγό ονόματι Ρις, τον οποίο μου άρεσε να χαϊδεύω πριν από τις συναντήσεις της πόλης. Ο Σίρον είχε απομακρυνθεί από το αξίωμα και τον διαδέχθηκε ο Κλαρκ μετά από εκλογές ανάκλησης. Αυτές οι έκτακτες εκλογές έκλεισαν ένα ταραχώδες κεφάλαιο που ξεκίνησε στα τέλη του 2014 όταν συγκροτήθηκε μια επιτροπή αναφορών για την ανάκληση του Shearon.

Ακολουθείς ακόμα;

Ο Σίρον έθεσε ξανά υποψηφιότητα για δήμαρχος και υπήρξε ισοπαλία μεταξύ αυτού και του Κλαρκ. Αυτό ήταν που μας οδήγησε στο γραφείο επόπτη των εκλογών της κομητείας Manatee, όπου οι δύο άνδρες τράβηξαν κάρτες για να καθορίσουν ποιος πήρε τη συναυλία. Ο Κλαρκ τράβηξε 10 κλαμπ. Ο Σίρον τράβηξε έναν άσο κλαμπ. Ο Σίρον διορίστηκε ξανά δήμαρχος. «Αισθάνομαι υπέροχα», είπε σε μια ομάδα δημοσιογράφων στη συνέχεια. «Χαίρομαι που τελείωσε η αναταραχή και τελείωσαν οι ερωτήσεις».

Η ιστορία, δικαίως, έκανε τον γύρο της στο Διαδίκτυο, όπου η ομάδα της κωμικού Chelsea Handler την ενημέρωσε. Ένας παραγωγός επικοινώνησε μαζί μου για μια επαφή, αλλά δεν μπορούσε να πει πολλά. Διαπίστωσα, ενώ έψαχνα στα δημόσια επίσημα email ότι η ομάδα του Handler ήλπιζε να γυρίσει στο νησί Anna Maria. Η Handler κατέληξε να πάρει συνέντευξη από τον Shearon για την εκπομπή της στο Netflix, 'Chelsea'. Ο Κλαρκ αρνήθηκε.

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης του Handler με τον Shearon - η οποία ήταν τρομακτική και μερικές φορές αστεία - βλέπεις ότι κάποιος είχε πλαισιώσει τα νικητήρια φύλλα και ένα τυπωμένο άρθρο για το βαρυσήμαντο tie breaker. Ήταν η ιστορία μου από την Bradenton Herald. Αυτό ήταν το είδος μου σε μια εκπομπή του Netflix και μια ιστορία που δεν θα ξεχάσω ποτέ.

Με μια ιστορική προεδρική εκλογή λιγότερο από μια εβδομάδα μακριά, επικοινώνησα με άλλους δημοσιογράφους για να μάθω τις περίεργες προεκλογικές ιστορίες τους. Μακάρι αυτό να είναι μια μικρή ανάπαυλα από τη βαρύτητα του πολιτικού κλίματος αυτή τη στιγμή.

Την εποχή που κάλυψα ειδήσεις στη Γιούτα, υπήρξαν μερικές ιστορίες που σχετίζονται με τις εκλογές που έρχονται στη μνήμη: θυμάμαι ότι κάλυψα έναν υποψήφιο τρίτου κόμματος που έκανε απεργία πείνας για να προσπαθήσει να τραβήξει την προσοχή και να ξεκινήσει μια συζήτηση (του έδωσα προσοχή, αλλά δεν μπήκε στη συζήτηση). Υπήρχε ο υποψήφιος γενικός εισαγγελέας που έκανε πολιτικό έρανο σε στριπτιτζάδικο (ήταν δικηγόρος στο επάγγελμα και ο σύλλογος ήταν πελάτης του).

Υπήρχε επίσης ο υποψήφιος γενικός εισαγγελέας που αποχώρησε απότομα το βράδυ πριν από τη μοναδική τηλεοπτική του συζήτηση σε όλη την πολιτεία, καθώς ολόκληρο το δημοσιογραφικό σώμα του Καπιτωλίου οδηγούσε τέσσερις ώρες στη Γιούτα για να το καλύψει. Οι διοργανωτές του ντιμπέιτ κατέληξαν να δώσουν μια ώρα τηλεοπτικού χρόνου στον αντίπαλό του, ο οποίος κέρδισε τις εκλογές.

Ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα μου ήταν η αναφορά για το κράτος που διενεργεί εκλογική παρακολούθηση σε μια πολυγαμική κοινότητα εδώ στη Γιούτα όπου γίνονταν μεγάλες δημοτικές εκλογές. Θα καθαιρούσε τελικά τον δήμαρχο και την πλειοψηφία του συμβουλίου (που θεωρούνταν πιστοί στον φυλακισμένο ηγέτη πολυγαμιστή Γουόρεν Τζεφς) με περισσότερους κοσμικούς εκπροσώπους , συμπεριλαμβανομένης της πρώτης γυναίκας δημάρχου της κοινότητας. Αυτή η ιστορία, και οι επακόλουθες επακόλουθες εξελίξεις, οδηγούν πραγματικά στο συμπέρασμα ότι «όλη η πολιτική είναι τοπική» και οι άνθρωποι ενδιαφέρονται πραγματικά για το τι συμβαίνει όχι μόνο στο Καπιτώλιο, αλλά στις γειτονιές τους. – Ben Winslow, ρεπόρτερ για το FOX 13 News στο Salt Lake City, Utah

Η τελευταία μου ιδιόμορφη προεκλογική ιστορία που έκανα ήταν σε δύο από τις μεγαλύτερες διαδικτυακές εταιρείες αθλητικών στοιχημάτων της πολιτείας που επέτρεπαν στους ανθρώπους να στοιχηματίσουν στις προεδρικές συζητήσεις. Οι δύο εταιρείες έχουν σημαντική παρουσία στο Νιου Τζέρσεϊ, δεδομένης της επικράτησης της βιομηχανίας αθλητικών στοιχημάτων της πολιτείας. Τώρα είναι αφήνοντας τους ανθρώπους να στοιχηματίζουν για το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών . – Daniel Munoz, συγγραφέας προσωπικού – πολιτειακή κυβέρνηση για το NJBIZ στο Νιου Τζέρσεϊ

Το 2018, οι ψηφοφόροι στην επαρχία της Νεβάδα εξέλεξαν έναν νεκρό ιδιοκτήτη οίκου ανοχής στη συνέλευση της πολιτείας και η μόνη έκπληξη ήταν το πόσο δεν εκπλήσσει. Πριν από την ψηφοφορία, αρκετοί πολιτικοί ειδήμονες μου είπαν ότι πεθαίνοντας τρεις εβδομάδες πριν από τις εκλογές, ο Ντένις Χοφ, ο αυτοαποκαλούμενος «Τραμπ του Πάχραμπ», μπορεί να βελτίωσε πραγματικά τις πιθανότητές του. Ο Χοφ πιθανότατα επρόκειτο να κερδίσει στη βαριά Ρεπουμπλικανική περιφέρεια ανεξάρτητα, αλλά ο πρόωρος θάνατός του έδωσε κάποια πολιτική κάλυψη στους θρησκευόμενους συντηρητικούς που μπορεί να ήταν τσιγκούνηδες για την εκλογή ενός μαστροπού - ακόμη και ενός αδειοδοτημένου. Με πολλούς αρκετά διασκεδαστικούς τρόπους, η Νεβάδα εξακολουθεί να είναι η Άγρια Δύση. – Henry Brean, ρεπόρτερ της Arizona Daily Star

Όταν ήμουν στο USA Today, κάλυψα ένα σωρό αγνώστους, κυρίως υποστηρικτές του Bernie Sanders, οι οποίοι άντλησαν από κοινού τα αποτελέσματα της κοινοβουλευτικής ομάδας των Δημοκρατικών στη Χαβάη και πρόβαλε ο νικητής πριν το κάνει το Δημοκρατικό Κόμμα της Χαβάης. Το βρήκα εξαιρετικά ασυνήθιστο, αλλά είναι η εποχή του Διαδικτύου. – Steph Solis, ρεπόρτερ για το MassLive

Εργαζόμουν ως ρεπόρτερ ειδήσεων στο ραδιόφωνο εκείνη την εποχή και κάλυπτα την προεδρική ομάδα του 2004. Ήταν κάτι που δεν είχα κάνει ποτέ πριν και ανυπομονούσα πραγματικά να είμαι μέρος της διαδικασίας. Δούλευα σε ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο στη Μινεσότα και με έστειλαν στην περιφέρειά μου όχι μόνο για να το καλύψω για ειδησεογραφικούς σκοπούς αλλά και για να συμμετάσχω.

Πήγα, πλήρως προετοιμασμένος με το καταγραφικό μου και μια λίστα με ερωτήσεις. Έφτασα νωρίς και ρώτησα όποιον ήταν επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας και αν ήταν κάποιος διαθέσιμος για σχόλια. Ρώτησα επίσης αν μπορούσα να μιλήσω με έναν ψηφοφόρο. Η κατανόηση της διαδικασίας είναι μυστική, είπα ότι δεν χρειάζομαι τα ονόματα των ψηφοφόρων ή τίποτα. Μόνο μερικά γρήγορα σχόλια από τρία ή τέσσερα άτομα.

Μου είπαν απολύτως όχι. Αυτή είναι μια μυστική διαδικασία και δεν είναι ανοιχτή στα μέσα ενημέρωσης και έπρεπε να φύγω. Ρώτησα αν θα μπορούσα να μείνω και να συμμετάσχω ως ψηφοφόρος χωρίς το καταγραφικό, το σημειωματάριο ή οτιδήποτε άλλο όπως ήταν στο εκλογικό μου τμήμα. Μου είπαν απολύτως όχι και πετάχτηκα ασυνήθιστα έξω. Ανέστειλαν ακόμη και τη διαδικασία μέχρι να μαζέψω τα υπάρχοντά μου και να φύγω. Έκπληκτος βγήκα από την πόρτα. – Jennifer Lewerenz, διευθύντρια ειδήσεων του AM 1450 FM 99.3, KNSI, στο St. Cloud της Μινεσότα