Δεκάδες μέσα ενημέρωσης του Όρεγκον συνεργάστηκαν στην κάλυψη της πρόληψης αυτοκτονιών — ορίστε τι έμαθαν.

Η συντονίστρια του προγράμματος Caitlyn Van Wagenen παίζει μπιλιάρδο με εφήβους στο Youth ERA στο Σάλεμ του Όρεγκον. Η δημοσιογράφος Ρέιτσελ Αλεξάντερ παρουσίασε το προφίλ του κέντρου παρακολούθησης πρόληψης αυτοκτονιών ως μέρος ενός συνεργατικού δημοσιογραφικού πειράματος στο Όρεγκον. (Rachel Alexander/Salem Reporter)

Η Carol Cruzan Morton γράφει για την επιστήμη και τα ιατρικά ζητήματα για περισσότερα από 30 χρόνια, αλλά ποτέ δεν ασχολήθηκε με το θέμα της αυτοκτονίας. Είχε ακούσει για χρόνια για τα ταμπού που αντιμετώπιζαν οι δημοσιογράφοι γραπτώς για αυτό, που συνοψίστηκε σε: Μην το κάνεις.

Ο τρόπος με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης έγραψαν για τις αυτοκτονίες, προχώρησε η επιχειρηματολογία, θα μπορούσε στην πραγματικότητα να προκαλέσει αυτοκτονικές σκέψεις στους αναγνώστες. Όμως τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξάνονται και οι πρόσφατες αυτοκτονίες διασημοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των Kate Spade και Anthony Bourdain, ανάγκασαν τα μέσα ενημέρωσης να ασχοληθούν με το θέμα.

Το περασμένο φθινόπωρο, ο Morton, ένας ανεξάρτητος συγγραφέας, εντάχθηκε σε μια άνευ προηγουμένου συνεργασία μεταξύ των ειδησεογραφικών οργανισμών του Όρεγκον για να μεταφέρει ιστορίες σχετικά με την πρόληψη της αυτοκτονίας σε αναγνώστες, θεατές και ακροατές σε όλη την πολιτεία. Με την επιστημονική της νοοτροπία, η Morton αναζήτησε απαντήσεις για το πώς να προχωρήσει καλύτερα.

«Πέρασα από πολλές έρευνες σχετικά με το πώς θα μπορούσατε να καλύψετε την αυτοκτονία με ασφάλεια», είπε, «και αυτό ήταν μια αποκάλυψη».

Και η αποκάλυψη είναι ακριβώς αυτό που τα ειδησεογραφικά πρακτορεία του Όρεγκον που συμμετέχουν στο έργο, που ονομάζεται ' Σπάζοντας τη σιωπή », ήλπιζε — αποκάλυψη μεταξύ των αναγνωστών σχετικά με την κρίση δημόσιας υγείας που προκαλεί η αυτοκτονία και αποκάλυψη μεταξύ άλλων δημοσιογράφων ότι υπάρχουν υγιείς, υπεύθυνοι τρόποι για να γράψετε για το θέμα.

Τον Απρίλιο, σχεδόν τρεις δωδεκάδες ειδησεογραφικά πρακτορεία δημοσίευσαν 72 ειδήσεις. Και τα διδάγματα που αντλήθηκαν από την προσπάθεια μπορούν να ενημερώσουν τις μελλοντικές συνεργασίες των μέσων ενημέρωσης σχετικά με την αυτοκτονία, καθώς και άλλα περίπλοκα ζητήματα.

«Συνολικά, νομίζω ότι η συνεργασία ήταν μεγάλη επιτυχία από δημοσιογραφική άποψη», δήλωσε η Therese Bottomly, συντάκτρια του The Oregonian/Oregonlive.

Η έντυπη έκδοση του Oregonian για τη συνεργασία για την πρόληψη της αυτοκτονίας. (Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά της Carol Cruzan Morton)

Για πολλούς από τους συντάκτες που συμμετείχαν, οι βασικές επιλογές που έκαναν από νωρίς για το πώς να ενώσουν τη συνεργασία αποδείχθηκαν καλές.

Η συνεργασία αναπτύχθηκε γύρω από προβλήματα που δεν αντιμετώπισαν πολλές διαμάχες: τα ποσοστά αυτοκτονιών του κράτους πρέπει να μειωθούν και ότι οι δημοσιογράφοι πρέπει να κάνουν περισσότερα για να επιστήσουν την προσοχή στο πρόβλημα.

Το μόνο που ζητήθηκε από τους εταίρους ήταν ότι οι ιστορίες ακολουθούν οδηγίες βασισμένες σε στοιχεία που περιγράφονται από τη Lines for Life, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με έδρα το Πόρτλαντ που επικεντρώνεται στην πρόληψη των αυτοκτονιών.

Ο μεγάλος φόβος για τους δημοσιογράφους κατά την κάλυψη της αυτοκτονίας —ιδίως ειδικών περιπτώσεων στην κοινότητα— είναι ότι οι ιστορίες θα εμπνεύσουν υποθέσεις αντιγραφής και θα δημιουργήσουν αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν μεταδοτικό αποτέλεσμα. Οι κατευθυντήριες γραμμές απαιτούν την αποφυγή οποιασδήποτε συζήτησης για τη μέθοδο της αυτοκτονίας και την προσπάθεια εντοπισμού οποιουδήποτε παράγοντα που θα μπορούσε να προκάλεσε την πράξη. Αντίθετα, οι οργανισμοί έπρεπε να μοιραστούν πόρους πρόληψης και ιστορίες ελπίδας και θεραπείας.

Η συνεργασία περιελάμβανε τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά πρακτορεία της πολιτείας - The Oregonian στο Πόρτλαντ και Oregon Public Broadcasting - αλλά πρόσφερε άφθονο χώρο για να συμμετάσχουν μικρότερα καταστήματα. Το έργο ήταν αποκεντρωμένο – κανείς συντάκτης δεν κάλεσε τα πλάνα ή δεν δημιούργησε μια λίστα, η οποία επέτρεπε στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς να κλιμακώσουν τις ιστορίες όπως ήθελαν και να ακολουθήσουν γωνίες που λειτουργούσαν καλύτερα στην κοινότητά τους.

Οι 72 ιστορίες της συνεργασίας αντανακλούσαν ένα ευρύ φάσμα τόσο θεμάτων όσο και τεχνικών αφήγησης. Portland Business Journal παρουσίαζε μια ιστορία σχετικά με τις αντιδράσεις της βιομηχανίας στα υψηλά ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ εργατών στις κατασκευές. Jefferson Public Radio συνέβαλε τρεις ιστορίες ήχου, μία από τις οποίες αφορούσε την αυτοκτονία μετά τον τοκετό, μια κύρια αιτία θανάτου για τις νέες μητέρες. Στη συνεργασία συμπεριλήφθηκαν επίσης προφίλ επιζώντων αυτοκτονίας που μοιράζονται τις ιστορίες τους και προσφέρουν ελπίδα, μαζί με ιστορίες που υπογραμμίζουν προγράμματα πρόληψης αυτοκτονιών — ένα από τα οποία είναι το Μηδενική αυτοκτονία πρωτοβουλία που υλοποιείται στην κομητεία Grant.

Ο Sean Hart είναι συντάκτης του Blue Mountain Eagle στην κομητεία Grant, το οποίο σε τετραγωνικά μίλια είναι ελαφρώς μικρότερο από την πολιτεία του Κονέκτικατ. Ο Χαρτ είπε ότι η ελευθερία κάθε ειδησεογραφικού μέσου να χαράξει τη δική του πορεία έκανε μεγάλη διαφορά. Η εργασία είχε ήδη ασχοληθεί με την πρόληψη της αυτοκτονίας σε ένα πιο κοινοτικό επίπεδο και απέφευγε την προσοχή σε μεμονωμένες περιπτώσεις.

«Είμαστε μια πολύ μικρή κοινότητα περίπου 7.000», είπε. «Είναι απλώς μια αίσθηση πολύ μικρής πόλης. Ακόμα κι αν γίνουν σωστά, αυτές οι ιστορίες δεν θα πήγαιναν απαραίτητα και τόσο καλά».

Ο Χαρτ είπε ότι ήταν έκπληκτος - και ενθουσιασμένος - που οι αναγνώστες αντέδρασαν θετικά στις ιστορίες που μετέφερε η εφημερίδα από άλλα μέρη της πολιτείας.

«Οι άνθρωποι φαινόταν να ασχολούνται με αυτούς που δεν ήταν ντόπιοι, κάτι που ήταν μια ευχάριστη έκπληξη», είπε. «Φοβόμουν ότι οι άνθρωποι μπορεί να εκνευριστούν που δημοσιεύαμε ένα σωρό εξωτερικό περιεχόμενο».

Η Ρέιτσελ Αλεξάντερ είναι συγγραφέας προσωπικού του Salem Reporter, ενός διαδικτυακού οργανισμού ειδήσεων που καλύπτει την πρωτεύουσα του κράτους. Η Alexander είχε ήδη γράψει για αυτοκτονία, τόσο στην προηγούμενη δουλειά της στο Spokane, όσο και σε τοπικό επίπεδο μετά από δύο πρόσφατες περιπτώσεις σε ένα λύκειο της περιοχής. Για τη συνεργασία, ανέφερε μια ιστορία για ένα πρόγραμμα πρόληψης αυτοκτονιών που ονομάζεται Εποχή της Νεολαίας , το οποίο εκτελεί ιστοτόπους drop-in για να μιλήσουν και να συνδεθούν οι έφηβοι.

Στην αρχή, είπε, ήταν δύσπιστη ότι ένας καταιγισμός ιστοριών για το θέμα που έπληξε τους κατοίκους του Όρεγκον σε μια εβδομάδα θα ήταν χρήσιμος. «Αν πάλευα με τις σκέψεις της αυτοκτονίας», είπε, «θα μπορούσα να δω πώς όλα αυτά τα συγκεντρωμένα μέσα ενημέρωσης θα ήταν συντριπτικά. Αλλά φαινόταν επίσης μια ωραία ευκαιρία».

Ο Αλέξανδρος φρόντιζε να υπενθυμίζει συνέχεια στους ανθρώπους που έπαιρνε συνέντευξη πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν οι πληροφορίες. Αλλά έφερε επίσης μια προσωπική εμπειρία: Είχε παλέψει με τις σκέψεις μιας αυτοκτονίας ως έφηβη, κάτι που μπορούσε να μοιραστεί με τους ανθρώπους που πήρε συνέντευξη.

«Τους λέω συχνά και για τον εαυτό μου», είπε. «Ξέρεις, αυτός είναι ο λόγος που με ενδιαφέρει αυτό το θέμα. Αυτή ήταν η εμπειρία μου ως έφηβος που παλεύει με κάποια από τα ίδια πράγματα και αυτό συχνά κάνει τους ανθρώπους να ανοιχτούν».

Το πρώτο εγχείρημα του Morton να γράψει για την αυτοκτονία είχε μια ευρύτερη άποψη για τα υψηλά ποσοστά αυτοκτονιών στις αγροτικές περιοχές και στα δυτικά του βουνού. Η Morton είπε ότι έμαθε πολλά από ένα εργαστήριο αναφοράς αυτοκτονιών που παρουσίαζε πρακτικές που βασίζονται σε στοιχεία. «Ένας πραγματικός φόβος ήταν η φροντίδα να μην αυξηθούν οι αυτοκτονίες», είπε. «Η ισχυρότερη ελπίδα ήταν να αποτρέψουμε κάποιους».

Κατά τη διάρκεια του ρεπορτάζ, μοιράστηκε με τους κοντινούς της ανθρώπους τι εργαζόταν και προς έκπληξή της άνοιξε συζητήσεις για αυτοκτονία, είτε αφορούσε τις δικές τους σκέψεις για αυτοκτονία είτε τις εμπειρίες μελών της οικογένειας και φίλων.

«Ενίσχυσε την ανάγκη για αυτό το έργο και πόσο έτοιμοι είναι οι άνθρωποι να συνδεθούν μεταξύ τους και να αντιμετωπίσουν αυτό το ζήτημα», είπε ο Morton. «Αλλά είναι επίσης πολύ να επεξεργάζεσαι συναισθηματικά, προσωπικά και να τακτοποιήσεις πότε είναι ώρα να σταματήσεις τις αναφορές και να αρχίσεις να ακούς ως ενδιαφερόμενος και τι να κάνεις στη συνέχεια».

Είπε ότι η εκπαίδευση που πήρε τη βοήθησε να αντεπεξέλθει, τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν μοιραστεί τις ιστορίες τους στο παρελθόν, και έτσι είχαν ήδη καταφέρει πολλά», είπε. «Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούσαν να έχουν πολύ άγριο πόνο και φρέσκια θλίψη ή απόγνωση και είναι αδύνατο να μην επηρεαστούν βαθιά από τις εμπειρίες τους».

Η ομάδα του Breaking the Silence εξετάζει ένα άλλο κύμα ιστοριών τον Σεπτέμβριο, που ορίζεται ως Μήνας Πρόληψης Αυτοκτονιών. Οι ηγέτες του έργου ελπίζουν ότι αυτό το δεύτερο κύμα αναφοράς μπορεί να αντιμετωπίσει ορισμένες από τις παραλείψεις του πρώτου κύκλου των ιστοριών.

Σε μια συζήτηση μετά το έργο, συντάκτες από διάφορους ειδησεογραφικούς οργανισμούς συμφώνησαν ότι θα έπρεπε να είχαν κάνει περισσότερα για να εμπλακούν στα εθνικά μέσα ενημέρωσης, ειδικά στην κοινότητα των ιθαγενών της πολιτείας.

Την ίδια στιγμή, πολλά ειδησεογραφικά μέσα άκουσαν από αναγνώστες και τηλεθεατές ότι δόθηκε πολύ λίγη προσοχή στη δημογραφική ομάδα που κινδυνεύει περισσότερο να αυτοκτονήσει: λευκούς άνδρες. (Οι επόμενες ιστορίες που έχουν προγραμματιστεί για το φθινόπωρο θα επικεντρωθούν σε μεγαλύτερους κατοίκους της Όρεγκον.)

Οι 72 ιστορίες παρέκαμψαν επίσης σε μεγάλο βαθμό το θέμα των όπλων, την Νο. 1 αιτία αυτοκτονίας. Ένα μεγαλύτερο κομμάτι του Morton που δημοσιεύτηκε αρχικά στο The Oregonian ασχολήθηκε με τα όπλα σε κάποιο βαθμό. Αλλά ο Bottomly, ο συντάκτης του The Oregonian, άκουσε από τους αναγνώστες γιατί το πακέτο των ιστοριών δεν εξέτασε περισσότερο τον ρόλο των πυροβόλων όπλων στις αυτοκτονίες.

Το Όρεγκον είναι, σε μεγάλο βαθμό, μια αγροτική πολιτεία με υψηλό ποσοστό κατοχής όπλων. Ο Bottomly είπε ότι οι πρώτες συζητήσεις έθιξαν την πιθανότητα τα ειδησεογραφικά πρακτορεία εκτός των αστικών περιοχών να έχουν πρόβλημα να γράφουν για αυτοκτονίες και όπλα, αλλά το θέμα δεν συζητήθηκε ποτέ σε βάθος.

Στη συνέχεια, είπε, «Μου δημιούργησε το ερώτημα στο μυαλό μου, ήταν μια ευκαιρία να συνδέσω λίγο περισσότερο τις κουκκίδες για τους ανθρώπους;»

Ο Brent Walth είναι επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Δημοσιογραφίας και Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου του Όρεγκον. Είναι βραβευμένος με Πούλιτζερ ρεπόρτερ και πρώην ανώτερος ερευνητικός ρεπόρτερ στο The Oregonian και υπεύθυνος συντάκτης ειδήσεων στο Willamette Week.

Η Nicole Dahmen είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια στη Σχολή Δημοσιογραφίας και Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, όπου σπουδάζει και διδάσκει δημοσιογραφία και ηθική. Έχει συγγράψει περισσότερα από 30 άρθρα με κριτές σε περιοδικά όπως το American Behavioral Scientist, Journalism Studies, Digital Journalism και Newspaper Research Journal.

Ο Walth και ο Dahmen συνσκηνοθετούν το The Catalyst Journalism Project στη Σχολή Δημοσιογραφίας και Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου του Όρεγκον. Το Catalyst είναι μια πρωτοβουλία διδασκαλίας, αναφοράς και έρευνας που συνδυάζει το ερευνητικό ρεπορτάζ και τη δημοσιογραφία λύσεων. Μάθετε περισσότερα https://blogs.uoregon.edu/catalyst/