Ψηφιακή ανασκαφή: Πώς το BuzzFeed δημιούργησε μια ερευνητική ομάδα μέσα σε ένα εργοστάσιο επιτυχιών

Το γραφείο του BuzzFeed. (Φωτογραφία Jon Premosch, BuzzFeed News)

Σημείωση του συντάκτη: Αυτό είναι το πρώτο μέρος μιας σειράς τριών μερών που εξετάζει ερευνητικές ομάδες σε ψηφιακούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Όταν ο Alex Campbell παρουσιάστηκε ως ερευνητής ρεπόρτερ για το BuzzFeed News πριν από δύο χρόνια, οι πηγές του ήταν συχνά συγκεχυμένες.

BuzzFeed; Τι ήταν αυτό? Θα μπορούσε παρακαλώ να το γράψει;

«Οι συνάδελφοί μου θα με κορόιδευαν πόσες φορές θα έλεγα B-U-Z-Z-F-E-E-D στο τηλέφωνο», είπε ο Campbell. «Έχετε ανθρώπους που δεν καταλάβαιναν πραγματικά από πού είστε».

Ήταν νέο έδαφος και για τον Κάμπελ. Στις αρχές του 2014, άφησε τη δουλειά του ως ερευνητής ρεπόρτερ στο The Indianapolis Star, μια εφημερίδα με δύο ερευνητικά βραβεία Πούλιτζερ υπό τη ζώνη του , για να εγγραφείτε στο BuzzFeed News. Εκείνη την εποχή, το BuzzFeed ήταν περισσότερο γνωστό μεταξύ των τύπων μέσων ενημέρωσης ως εργοστάσιο επιτυχιών από ιούς παρά για την παραγωγή σκληρής ερευνητικής δημοσιογραφίας.

Όμως, στα δύο χρόνια από την ίδρυσή της, η ομάδα I του BuzzFeed έχει δημιουργήσει μια θέση στην πρωτοπορία των ειδησεογραφικών οργανισμών που ασχολούνται με την ψηφιακή δημοσιογραφία μεγάλου αντίκτυπου εν μέσω αναταραχής σε ολόκληρη τη βιομηχανία που έχει απαιτήσει θέσεις εργασίας σε περιφερειακές και τοπικές εφημερίδες σε εθνικό επίπεδο.

του Κάμπελ πρώτη μεγάλη ιστορία για το BuzzFeed News, μια ματιά σε κακοποιημένες γυναίκες που φυλακίστηκαν επειδή απέτυχαν να προστατεύσουν τα παιδιά τους από τους κακοποιούς συντρόφους τους, ήταν φιναλίστ για το βραβείο Kelly . Η Arlena Lindley, η οποία φυλακίστηκε για 45 χρόνια επειδή δεν κατάφερε να προστατεύσει τον γιο της, ήταν παραχωρημένα λόγια τον Ιανουάριο αφού εμφανίστηκε σε περίοπτη θέση στο άρθρο του Campbell.

Ακολούθησαν και άλλες ιστορίες με μεγάλη απήχηση: Μετά τη συνδημοσίευση του BBC και του BuzzFeed News μία έρευνα σε στημένους αγώνες στα ανώτερα κλιμάκια του τένις, τις μεγαλύτερες ενώσεις του αθλήματος εκτοξεύτηκε μια ανεξάρτητη αναθεώρηση του προγράμματος καταπολέμησης της διαφθοράς. Εξέταση της κερδοσκοπικής εταιρείας αναδοχής National Mentor Holdings πυροδοτήθηκε έρευνα της Γερουσίας των ΗΠΑ. Και μια ιστορία που αποκάλυψε ανισότητες στο πρόγραμμα φιλοξενουμένων εργαζομένων των ΗΠΑ οδήγησε σε κατακραυγή στο Κογκρέσο και κέρδισε στο BuzzFeed ένα Εθνικό Βραβείο περιοδικού νωρίτερα αυτό το μήνα . Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε εάν η αναφορά του BuzzFeed ήταν ο μοναδικός παράγοντας σε καθεμία από αυτές τις περιπτώσεις. Αξίζει όμως ένα μερίδιο πίστωσης για την παρουσίαση αυτών των θεμάτων σε ένα ευρύτερο κοινό.

Ποντάρισμα σε ανθρώπους, όχι beats

Επικεφαλής της I-team του BuzzFeed είναι ο Mark Schoofs, ο συντάκτης ερευνών και έργων του BuzzFeed News. Το ιστορικό του είναι κυρίως σε εφημερίδες — το 2000, ο ίδιος Κέρδισε βραβείο Πούλιτζερ στο διεθνές ρεπορτάζ για μια σειρά οκτώ μερών για το AIDS στην Αφρική που δημοσιεύτηκε στο The Village Voice. Μετά από αυτό, μετακόμισε στη Wall Street Journal, όπου ήταν ξένος ανταποκριτής και ερευνητής για το Page One πριν συμμετοχή στην ProPublica ως ανώτερος συντάκτης.

Στο BuzzFeed, ο Schoofs αντιμετώπισε την πρόκληση να οικοδομήσει μια ερευνητική κουλτούρα από την αρχή. Η στρατηγική του; Βάλτε στοιχήματα σε ανθρώπους, όχι σε beats. Ο Σουφς δεν ψάχνει στις τάξεις των αμερικανικών εφημερίδων αναζητώντας ρεπόρτερ για την εκπαίδευση ή χρηματοοικονομικούς ρεπόρτερ - αναζητά καλούς ρεπόρτερ και τους δίνει περιθώρια να ασχοληθούν με μια μεγάλη ποικιλία ιστοριών.

«Πήρα την απόφαση να προσλάβω εξαιρετικούς ρεπόρτερ που θα μύριζαν καταπληκτικές ιστορίες», είπε ο Σούφς. «Ποιος βασικά θα πήγαινε στο Σερενγκέτι, θα σκότωνε το παιχνίδι και θα το έσερνε πίσω».

«The Tennis Racket», η έρευνα του BuzzFeed για στημένους αγώνες τένις. (Στιγμιότυπο)

Τα τελευταία δύο χρόνια, ο Schoofs μεγάλωσε την ομάδα από ένα προσωπικό - τον εαυτό του - για να περιλαμβάνει 20 δημοσιογράφους σε δύο χώρες, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία. Οι δημοσιογράφοι προέρχονται από μεγάλες εφημερίδες γνωστές για ερευνητικό έργο, όπως η Los Angeles Times και Η Wall Street Journal , και μικρότερα καταστήματα όπως το Κέντρο για τη Δημόσια Ακεραιότητα . Η ερευνητική ομάδα του BuzzFeed UK, η οποία αποτελείται από τέσσερις δημοσιογράφους, διευθύνεται από τη Heidi Blake, η οποία στο παρελθόν ήταν βοηθός συντάκτη στους The Sunday Times.

Στην πορεία, ο Schoofs έχει κάνει μια προσπάθεια να διαφοροποιήσει τις τάξεις της ομάδας ερευνών του BuzzFeed. Σημειώνει ότι οι ερευνητές ρεπόρτερ είναι συχνά λευκοί και άντρες, εν μέρει επειδή οι συντάκτες τείνουν να επιλέγουν δημοσιογράφους που τους θυμίζουν τον εαυτό τους για ειδικές αναθέσεις αναφοράς και καθοδήγηση. Για την καταπολέμηση αυτής της τάσης, το BuzzFeed δημιούργησε μια υποτροφία για έγχρωμους δημοσιογράφους ερευνητές και προσέλαβε την πρώτη της παραλήπτη, τη Melissa Segura. Αλλά παραδέχεται ότι η ομάδα δεν έχει «κάνει αρκετά καλή δουλειά» για το πρόβλημα και λέει ότι είναι ένα έργο σε εξέλιξη.

Αναταραχή για το ερευνητικό ρεπορτάζ

Το BuzzFeed και άλλα ανερχόμενα ψηφιακά καταστήματα αντιπροσωπεύουν ένα φωτεινό σημείο για το σώμα ερευνητικών ρεπορτάζ της Αμερικής, το οποίο δεν έχει μείνει απρόσβλητο από τις μειώσεις για τον κλάδο. Είναι δύσκολο να καταλάβουμε πόσο ακριβώς έχει επηρεαστεί η ερευνητική δημοσιογραφία από τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι εφημερίδες, δήλωσε ο Mark Horvit, εκτελεστικός διευθυντής των Investigative Reporters and Editors. Το IRE προσπάθησε να παρακολουθήσει τον αριθμό των ερευνητικών ρεπόρτερ στα δημοσιογραφικά γραφεία της Αμερικής, αλλά η ασάφεια σχετικά με τον ορισμό του ερευνητικού ρεπορτάζ έκανε δύσκολο να καταλήξουμε σε έναν αριθμό στον οποίο συμφωνούσαν όλοι.

Αλλά είναι δύσκολο να δούμε πώς οι ερευνητικές θέσεις θα μπορούσαν να έχουν αντέξει τις περικοπές σε ολόκληρη τη βιομηχανία που έχουν πλήξει τις εφημερίδες. Η πιο πρόσφατη έρευνα από την Αμερικανική Εταιρεία Συντακτών Εφημερίδων ανέφερε τον αριθμό των δημοσιογράφων εφημερίδων σε εθνικό επίπεδο σε 32.900, μείωση 42 τοις εκατό από η κορύφωση της βιομηχανίας των 56.900 το 1990.

Battered, Beeaved and Behind Bars, η έρευνα του Campbell.

Μέρος αυτής της απώλειας έχει αντισταθμιστεί από την άνοδο της ερευνητικής δημοσιογραφίας που αναλαμβάνεται σε ψηφιακούς μόνο ειδησεογραφικούς οργανισμούς όπως ProPublica , το Texas Tribune και Ο φακός , που ειδικεύονται στο είδος της βαθιάς εκσκαφής που ήταν για άλλη μια φορά συνηθισμένο αλλού. Μεγάλο μέρος αυτής της δουλειάς γίνεται από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. συνδρομή για το Ινστιτούτο Μη Κερδοσκοπικών Ειδήσεων έχει διογκωθεί και περιλαμβάνει περισσότερα από 100 καταστήματα, πολλά από τα οποία έχουν ερευνητική κλίση, σύμφωνα με τον κατάλογο μελών του 2014.

Αν και αυτή η αύξηση βοήθησε, πιθανότατα δεν έχει καλύψει πλήρως το κενό, είπε ο Horvit.

Ξεκινώντας από το μηδέν

Στο BuzzFeed, η έλλειψη αναγνώρισης ονόματος έχει αποδειχτεί και ευλογία και κατάρα, είπε ο Schoofs. Από τη μία πλευρά, οι επίσημες πηγές μπορεί να είναι πιο απρόθυμες να καλέσουν έναν δημοσιογράφο από το BuzzFeed παρά κάποιον από ένα πιο εδραιωμένο μέσο όπως οι New York Times. Ωστόσο, μεταξύ των πηγών που είναι νεότερες, το όνομα του BuzzFeed ήταν ένα πλεονέκτημα που έκανε τους ανθρώπους να ανοιχτούν.

Ο Schoofs θυμήθηκε μια περίπτωση όπου η κόρη μιας πηγής τον έπεισε να καλέσει έναν δημοσιογράφο του BuzzFeed επειδή της άρεσε να διαβάζει τον ιστότοπο. Και ο Campbell λέει ότι αν και ένας «τοπικός υπάλληλος στο Αρκάνσας» μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να ανταποκριθεί στην κλήση του, η αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας του BuzzFeed περιστασιακά έχει βοηθήσει.

«Έχω πάρει κάθε λογής ανόητα πράγματα», είπε ο Κάμπελ. «Όπως, «ρε φίλε, ο συγγενής μου το διαβάζει αυτό και το λατρεύει.» Ένα άτομο είπε, «Σε βλέπω στο Facebook όλη την ώρα με το The Onion. Είναι τόσο αστείο!''

Όση αναγνώριση δεν παίρνουν οι δημοσιογράφοι από τις πηγές τους, παίρνουν από τους συναδέλφους τους, είπε ο Σούφς. Όταν η ομάδα δημοσιεύει μια μεγάλη έρευνα, τα μέλη του προσωπικού σε όλο το φάσμα των σκληρών και μαλακών ειδήσεων του BuzzFeed μοιράζονται τις ιστορίες. Και η ομάδα I δεν ιδρώνει τη φήμη του BuzzFeed ως επίκεντρου της γλυκύτητας του Διαδικτύου - ο Schoofs θεωρείται περήφανος συνδρομητής του Puppy Break ενημερωτικό δελτίο.

Ωστόσο, ο Schoofs αναγνωρίζει ότι οι έρευνες του BuzzFeed μπορεί να μην εκτοξευθούν ποτέ στη στρατόσφαιρα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με την ίδια ταχύτητα όπως ο ελαφρύτερος ναύλος της εταιρείας. Οι μεγάλες έρευνες σπάνια έχουν λιγότερες από 200.000 προβολές σελίδας, αλλά αυτό είναι μια ντρίμπλα κίνησης σε σύγκριση με τις 73 εκατομμύρια προβολές σελίδων που συγκέντρωσε το The Dress.

Ένα μέρος της ερευνητικής ομάδας του BuzzFeed. (Φωτογραφία Jared Harrell, BuzzFeed News)

Ωστόσο, η ομάδα κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να μεγιστοποιήσει το κοινό για τα κομμάτια της ('Εάν πιστεύεις στη δημοκρατία, πρέπει να πιστεύεις ότι προσεγγίζεις πολλούς ανθρώπους', λέει ο Schoofs). Όταν η ομάδα ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια έρευνα, φέρνει στελέχη που ασχολούνται με την ανάπτυξη κοινού για να διαδώσουν την έρευνα σε διάφορες πλατφόρμες — WhatsApp, Facebook, Twitter, κ.λπ. — και να δημιουργήσουν ένα buzz στα μέσα ενημέρωσης γύρω από τα έργα.

Αυτό που έχει σημασία είναι ότι οι σωστοί άνθρωποι διαβάζουν τις ιστορίες, είπε ο Σούφς.

«Ο αριθμός των ανθρώπων που νοιάζονται για τις χαριτωμένες γάτες - είναι πιθανώς περίπου 5 δισεκατομμύρια από τα 6 δισεκατομμύρια ανθρώπους στον πλανήτη», είπε. «Αλλά αν σκεφτείτε τον αριθμό των ανθρώπων, για παράδειγμα, που ενδιαφέρονται πραγματικά για την κερδοσκοπική ανάδοχη φροντίδα, πιθανότατα δεν είναι τόσοι πολλοί άνθρωποι που νοιάζονται για τις γάτες».