Οι αφοσιωμένοι ρεπόρτερ της υγειονομικής περίθαλψης φέρνουν τις απαραίτητες γνώσεις στην κάλυψη της πανδημίας του κορωνοϊού των αιθουσών σύνταξης

Η πανδημία έχει ρίξει φως στα είδη της γνώσης και των δυνατοτήτων πηγής που διαθέτουν αυτοί οι δημοσιογράφοι.

Ένα μέλος της Μονάδας του Στρατού Έκτακτης Ανάγκης φορώντας προστατευτική στολή για προστασία από τον κορωνοϊό απολυμαίνει περιοχές σε οίκο ευγηρίας στη Μαδρίτη, Ισπανία, Τρίτη 31 Μαρτίου 2020. (AP Photo/Manu Fernandez)

Καθώς τα δημοσιογραφικά και τα τοπικά δημοσιογραφικά πρακτορεία έχουν αντιμετωπίσει οικονομικά προβλήματα την τελευταία δεκαετία, οι απολύσεις έχουν προκαλέσει μια ακούσια επίθεση σε εξειδικευμένα beats. Οι αναφορές υγειονομικής περίθαλψης δεν ήταν άτρωτες.

Ο COVID-19 έχει ρίξει φως στα είδη της γνώσης και των δυνατοτήτων πηγής που έχουν στο οπλοστάσιό τους οι αφοσιωμένοι ρεπόρτερ της υγειονομικής περίθαλψης που δεν έχουν οι συνάδελφοί τους. Η εμπειρία που καλύπτει τα τοπικά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και την πολιτική υγείας επιτρέπει στους δημοσιογράφους να δίνουν στους αναγνώστες τους περισσότερο πλαίσιο καλύπτοντας την πανδημία και να ζητούν από τους ηγέτες υπεύθυνους καθώς ανταποκρίνονται σε αυτήν.

Η Kim Walsh-Childers είναι καθηγήτρια στο Κολέγιο Δημοσιογραφίας και Επικοινωνιών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Η έρευνά της επικεντρώνεται στη σχέση μεταξύ των μέσων ενημέρωσης και της επικοινωνίας πληροφοριών για την υγεία από μέρους τους - πώς η αναφορά επηρεάζει τις αποφάσεις του κοινού για την υγεία και την επίδρασή τους στην πολιτική δημόσιας υγείας. Είπε ότι σε εθνικό επίπεδο, σε εκδόσεις όπως το ProPublica και το Kaiser Health News, η κάλυψη του COVID-19 ήταν εξαιρετική. Αλλά δεν είχαν το είδος των απωλειών αφοσιωμένων δημοσιογράφων υγείας που είχαν τα τοπικά μέσα.

Όσοι έχουν αφοσιωμένους ρεπόρτερ έχουν τα μέσα να παράγουν καλύτερη κάλυψη.

«Η βασική γνώση είναι το θεμέλιο και οι πηγές είναι αυτές που σας επιτρέπουν να κάνετε τη δουλειά», είπε ο Walsh-Childers.

Αυτή η βασική γνώση περιλαμβάνει την κατανόηση του αμερικανικού συστήματος υγειονομικής περίθαλψης, των ζητημάτων που έχει αντιμετωπίσει τα τελευταία χρόνια, ακόμη και δεκαετίες, και πώς αυτό επηρεάζει μια κοινότητα.

'Εάν δεν έχετε ένα υπόβαθρο στην κάλυψη του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης, πιθανότατα δεν συνειδητοποιείτε από την αρχή ότι η χωρητικότητα του νοσοκομείου μας είναι ουσιαστικά αρκετή για να αντιμετωπίσει την κανονική ζωή, τις φυσιολογικές ανάγκες', είπε.

Το σύστημα δεν έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει αυτές τις μαζικές εισροές, ειδικά αυτές που είναι τόσο διαδεδομένες. Συνήθως, η αύξηση της ζήτησης έρχεται μετά από έναν τυφώνα ή μια πιο τοπική επιδημία.

«Τότε, απλώς θα τα στέλναμε κάπου αλλού», είπε. «Αλλά προφανώς αυτό δεν λειτουργεί εδώ».

Όταν τα νοσοκομεία μιλούν για χωρητικότητα, δεν μιλούν μόνο για τον κυριολεκτικό χώρο και τον αριθμό των κλινών. Μιλούν για τον αριθμό των ανθρώπων που έχουν τους πόρους να φροντίσουν. Αυτό περιλαμβάνει προμήθειες και, κυρίως, προσωπικό.

'Εάν δεν έχετε ένα υπόβαθρο στην κάλυψη της υγειονομικής περίθαλψης, πιθανότατα δεν έχετε επίγνωση του γεγονότος ότι είχαμε έλλειψη γιατρών για μεγάλο χρονικό διάστημα', δήλωσε ο Walsh-Childers. «Είχαμε έλλειψη νοσηλευτών για τουλάχιστον 10 χρόνια — πιθανώς 15. Είμαστε θλιβερά πολύ πίσω. Αυτό δεν μιλάει καν για τις αγροτικές περιοχές και τις εσωτερικές πόλεις που είναι ακόμη πιο υποεξυπηρετούμενες».

Αυτό το πλαίσιο είναι ζωτικής σημασίας για να βοηθήσει τους αναγνώστες, τους ακροατές και τους θεατές να κατανοήσουν την πίεση που θα προκαλέσει η πανδημία COVID-19 στις κοινότητές τους.

Οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν μόνο ή κυρίως υγειονομική περίθαλψη είναι πιο πιθανό να έχουν ένα δίκτυο άλλων ρεπόρτερ υγείας με τους οποίους μπορούν να συμμετάσχουν για συμβουλές. Είναι πιο πιθανό να είναι μέλη οργανισμών όπως ο Ένωση Δημοσιογράφων Υγείας , το οποίο μοιράζεται ιστορίες μελών και φύλλα συμβουλών.

Εκτός από την κατανόηση του στελέχους των νοσοκομείων, η εμπειρία στην κάλυψη της υγειονομικής περίθαλψης θα σήμαινε ότι έχετε πηγές στην ιατρική κοινότητα και με παρόχους, είπε ο Walsh-Childers. Αυτό θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο σε περιπτώσεις όπου οι τοπικοί αξιωματούχοι ενδέχεται να υποτιμούν τη σοβαρότητα της πανδημίας ή να προσφέρουν παραπλανητικές πληροφορίες.

«Το άλλο πράγμα που θα είχατε αναπτύξει… είναι άνθρωποι που σας εμπιστεύονται, που νιώθουν αρκετά άνετα με την κάλυψή σας, που θα ήταν πρόθυμοι να τηλεφωνήσουν και να πουν: «Αυτό που είπε ο κυβερνήτης ή ο επίτροπος της κομητείας είναι λάθος. επιτρέψτε μου να ξεκαθαρίσω με τι πραγματικά έχουμε να κάνουμε», είπε.

Η Jessica Seaman καλύπτει την υγεία για το The Denver Post από το 2018. Είπε ότι η γνώση της πηγής ήταν ένα από τα πολλά πράγματα που βοήθησαν στην ανταπόκριση των Posts στον COVID-19, η οποία περιελάμβανε κρίσιμες ιστορίες όπως η οικονομική πίεση στα αγροτικά νοσοκομεία , νεοεμφανιζόμενες εξετάσεις αίματος για τον COVID-19 και τη χρήση της τηλεϊατρικής .

«Έχοντας συνεργαστεί με το τμήμα υγείας πριν και με τα νοσοκομεία πριν, ήξερα πώς λειτουργούσαν όλοι», είπε. «Είχα το κινητό όλων (τον αριθμό).»

Αυτή και μια άλλη ρεπόρτερ, η Meg Wingerter, η οποία είχε επίσης καλύψει την υγεία, μπόρεσαν να συνεργαστούν με μια χούφτα άλλους δημοσιογράφους για να συντονίσουν μια απάντηση. Διευκόλυνε τη διάσπαση της εργασίας και την ανάθεσή της σε άτομα με πιο σχετικό υπόβαθρο. Η Post είχε ήδη ένα διμηνιαίο ενημερωτικό δελτίο υγείας, Έλεγχος Ντένβερ . Ο Seaman και ο Tynin Fries, μέλος της ομάδας ψηφιακής στρατηγικής, το προσάρμοσαν υπό το φως της κάλυψης του COVID-19. Είναι πλέον καθημερινό.

Υπάρχουν μερικοί τρόποι με τους οποίους τα δημοσιογραφικά γραφεία μπορούν να αποκομίσουν τα οφέλη των δημοσιογράφων υγείας χωρίς να διαθέτουν ειδικούς στο προσωπικό. Πολλοί από αυτούς είναι ελεύθεροι επαγγελματίες. Αλλά ο Walsh-Childers επισημαίνει ότι αυτό μπορεί να είναι δύσκολο τώρα. Ο COVID-19 έχει επηρεάσει αρνητικά τα οικονομικά των ειδησεογραφικών ειδήσεων και οι προϋπολογισμοί των ανεξάρτητων επαγγελματιών δέχονται πλήγμα.

Ο εκτελεστικός διευθυντής του AHCJ, Leonard Bruzzese, σημείωσε ότι τα δημοσιογραφικά γραφεία μπορούν να δημιουργήσουν ρυθμούς όπου οι δημοσιογράφοι καλύπτουν την υγειονομική περίθαλψη καθώς και άλλους θεματικούς τομείς, αλλά υπάρχουν μειονεκτήματα.

«Φυσικά, αν αναγκάσετε κάθε ρεπόρτερ να καλύψει πολλαπλούς ρυθμούς - σαν ένα είδος σούπερ γενικής αποστολής ρεπόρτερ - μειώνετε την ικανότητά τους να αναπτύξουν εξειδίκευση σε έναν τομέα. Εξειδίκευση που προσφέρει σιγουριά στο κοινό», είπε ο Bruzzese σε ένα email. «Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό θα αλλάξει με το οικονομικό μοντέλο που επιβάλλεται στα ειδησεογραφικά πρακτορεία τώρα, αλλά αν συμβαίνει αυτό, οι ηγέτες ειδήσεων πρέπει να αναγνωρίσουν την ευθύνη τους να προσφέρουν συνεχώς ευκαιρίες κατάρτισης προσανατολισμένες στα θέματα στο προσωπικό τους».

Η Catherine Sweeney είναι ανεξάρτητη ρεπόρτερ που καλύπτει την απάντηση των αιθουσών σύνταξης στον COVID-19. Μπορείτε να την προσεγγίσετε στο catherinejsweeney@gmail.com ή @cathjsweeney στο Twitter.