Η αξιοπιστία των ιστοσελίδων οικονομικών ειδήσεων έχει πληγεί. Είναι στο χέρι τους να το διορθώσουν.

Ο ειδικός Peter Mazza, αριστερά, και ο έμπορος Brandon Barb εργάζονται στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, Τρίτη, 4 Απριλίου 2017. Οι μετοχές πέφτουν χαμηλά στις πρώτες συναλλαγές στη Wall Street με τις τράπεζες και τις εταιρείες ενέργειας να σημειώνουν τις μεγαλύτερες απώλειες. (AP Photo/Richard Drew)

Όταν οι επενδυτές επισκέπτονται ιστότοπους οικονομικών ειδήσεων, αναζητούν αμερόληπτη, ανεξάρτητη καθοδήγηση. Η φήμη, η επισκεψιμότητα των χρηστών και η διαφήμιση των ιστοτόπων οικονομικών ειδήσεων εξαρτώνται από την εμπιστοσύνη των αναγνωστών - και συχνά τη ρητή υπόσχεση - ότι οι συγγραφείς δεν έχουν σύγκρουση συμφερόντων και δεν δέχονται πληρωμές που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις συμβουλές που δίνουν.

Όταν λοιπόν η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ανακοινώθηκε Τη Δευτέρα που εκατοντάδες άρθρα που δημοσιεύτηκαν σε κορυφαίους ιστότοπους οικονομικών ειδήσεων γράφτηκαν από άτομα που πληρώθηκαν για την προώθηση ορισμένων μετοχών βιοτεχνολογίας, ήταν σκάνδαλο για τους καταναλωτές και αναστάτωση για ένα τμήμα της βιομηχανίας ειδήσεων του οποίου η αξιοπιστία διακυβεύεται.

Η SEC ανακοίνωσε ενέργειες επιβολής εναντίον 27 ατόμων και οντοτήτων, συμπεριλαμβανομένων δημόσιων εταιρειών, εταιρειών προώθησης μετοχών και επικοινωνιών, στελεχών και συγγραφέων πίσω από υποτιθέμενα σχήματα που έδιναν στους επενδυτές την εντύπωση ότι διάβαζαν ανεξάρτητες, αμερόληπτες αναλύσεις σε επενδυτικούς ιστότοπους, ενώ οι συγγραφείς αποζημιώθηκαν κρυφά για τη διαπραγμάτευση μετοχών της εταιρείας». Από τους κατηγορουμένους, 17 έχουν συμφωνήσει σε διακανονισμούς που κυμαίνονται από 2.200 έως σχεδόν 3 εκατομμύρια δολάρια.

Οι καταγγελίες της SEC λένε ότι τα άρθρα εμφανίστηκαν στο Μπενζίνγκα , Forbes , Χωριό Επενδυτών , Minyanville , Αναζητώντας το Alpha , Δίκτυο μικρής κεφαλαιοποίησης , Ο ετερόκλητος ανόητος , Ο δρόμος και Yahoo Finance .

Δεν υπάρχει καμία ένδειξη στις καταγγελίες της SEC ότι οι πληρωμές που έλαβαν οι συγγραφείς από εταιρείες δημοσίων σχέσεων για την προώθηση των μετοχών αποκαλύφθηκαν στους ιστότοπους οικονομικών ειδήσεων όπου δημοσιεύτηκαν οι ιστορίες τους, και κανένας από τους ιστότοπους ειδήσεων δεν αναφέρεται στις χρεώσεις.

Αλλά το ερώτημα που θα έπρεπε να κάνουν σήμερα οι συντάκτες στον κλάδο των οικονομικών ειδήσεων είναι το εξής: Πώς έφτασαν οι ιστορίες στις ιστοσελίδες τους αρχικά; Ήταν αυτό το περιεχόμενο χορηγίας (και αν ναι, είχε σαφή σήμανση για να κατανοήσουν οι αναγνώστες ότι ήταν διαφήμιση); Ήταν αποδεκτοί οι συντάκτες περιεχομένου freebie να γεμίσουν τον ιστότοπό τους; Ή μήπως εξαπατήθηκαν να πληρώνουν αδίστακτους ελεύθερους επαγγελματίες που πίεζαν τις μετοχές;

Μόλις οι εσωτερικές αναθεωρήσεις προσδιορίσουν αυτά τα βασικά δεδομένα, η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να υιοθετηθούν ισχυρότερες πολιτικές δεοντολογίας, αποκαλύψεις και διασφαλίσεις για να σταματήσουν παρόμοιες υποθέσεις στο μέλλον.

Μια εκπρόσωπος του Yahoo Finance αρνήθηκε να σχολιάσει τις κατηγορίες της SEC, αλλά είπε ότι όλο το περιεχόμενο που εμφανίζεται στο Yahoo Finance προέρχεται από το συντακτικό προσωπικό της Yahoo και μια μικρή ομάδα γνωστών συνεργατών με τους οποίους ο ιστότοπος έχει μακροχρόνιες σχέσεις ή μέσω της ροής ειδήσεων του ιστότοπου από συνεργαζόμενους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης, όπως το Reuters, το Bloomberg ή το CNBC. Οι συντάκτες και οι προγραμματιστές παρακολουθούν τη ροή ειδήσεων και επισημαίνουν ενημερώσεις. Οποιοδήποτε περιεχόμενο επί πληρωμή που εμφανίζεται στον ιστότοπο επισημαίνεται ως 'χορηγούμενο', για να υποδείξει στους αναγνώστες ότι πρόκειται για πληρωμένη διαφήμιση.

Η SEC είπε ότι οι έρευνές της αποκάλυψαν σχέδια που αφορούσαν εταιρείες που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο που προσέλαβαν εταιρείες δημοσίων σχέσεων για να δημιουργήσουν δημοσιότητα για τις μετοχές τους. οι εταιρείες προσέλαβαν συγγραφείς για να δημοσιεύουν και να τοποθετούν «ανερχόμενα άρθρα σχετικά με τις εταιρείες στο Διαδίκτυο με το πρόσχημα της αμεροληψίας, ενώ στην πραγματικότητα δεν ήταν τίποτα άλλο από πληρωμένες διαφημίσεις. Περισσότερα από 250 άρθρα περιλάμβαναν συγκεκριμένα ψευδείς δηλώσεις ότι οι συγγραφείς δεν είχαν αποζημιωθεί από τις εταιρείες για τις οποίες έγραφαν», ισχυρίζεται η SEC.

Οι καταγγελίες της SEC καθορίζουν περίπλοκα σχέδια για την τοποθέτηση διαφημιστικών άρθρων με ιστοτόπους επενδύσεων με επιρροή και τη συγκάλυψη της ταυτότητας των συγγραφέων, την άρνηση τυχόν εξωτερικών πληρωμών και την κάλυψη των ιχνών αυτών που υπέβαλαν τα άρθρα.

Ένας ιστότοπος που στοχεύτηκε για την επιρροή και τη συμμετοχή του ήταν Αναζητώντας το Alpha , ένας ιστότοπος με σημαντικό αριθμό συνδρομητών επί πληρωμή. Ο ιστότοπος ενίσχυσε τη δεοντολογία και την πολιτική αποκάλυψης το 2012, απαιτώντας από οποιονδήποτε συνεισφέροντα να δημοσιεύει με μια ενιαία ταυτότητα και να πιστοποιεί ότι δεν δεχόταν εξωτερικές πληρωμές που σχετίζονται με το άρθρο.

Το 2013, η SEC ισχυρίζεται ότι η Seeking Alpha επέπληξε και απαγόρευσε ορισμένους από τους χρήστες του ιστότοπου επειδή χρησιμοποιούσαν την υπηρεσία άμεσων μηνυμάτων του επειδή ζήτησαν από συγγραφείς να προωθήσουν μετοχές για χρήματα. Η SEC ισχυρίζεται ότι τα άτομα συνέχισαν το πρόγραμμα παρ' όλα αυτά, λέγοντας ψέματα προκειμένου να τοποθετηθούν τα άρθρα τους στο Seeking Alpha και σε άλλους ιστότοπους, συμπεριλαμβανομένων των Benzinga.com και WallStCheatSheet.com.

«Κάθε άρθρο που αναφέρεται στις καταγγελίες παραβίαζε τους όρους χρήσης του Searching Alpha», δήλωσε μέσω email ο Daniel Shvartsman, υπεύθυνος συντάκτης για περιεχόμενο συνδρομής.

Οι συντάκτες άλλων ιστοτόπων οικονομικών ειδήσεων μπορούσαν να μάθουν από μερικά από τα βήματα που έκανε το Searching Alpha από το 2014, όταν αποκαλύφθηκαν ορισμένα σκιερά προγράμματα προώθησης μετοχών και το Seeking Alpha αφαίρεσε τα άρθρα από τον ιστότοπό τους.

Τότε, ο αρχισυντάκτης Έλι Χόφμαν που περιγράφονται βήματα που λάμβανε ο ιστότοπος για να αποτρέψει την προώθηση μετοχών επί πληρωμή, όπως επανεξέταση της δέουσας επιμέλειας των συνεισφερόντων και εφαρμογή διασφαλίσεων, όπως η παρακολούθηση ιχνηλατών, η μαύρη λίστα μετοχών που υπάρχουν υπόνοιες για προώθηση και η επαλήθευση της ταυτότητας των συνεισφερόντων χρησιμοποιώντας βάσεις δεδομένων που είναι διαθέσιμες στο κοινό.

«Το σύστημά μας τεκμηριώνει όλους τους ισχυρισμούς των συγγραφέων ότι δεν έχουν αποζημιωθεί από τρίτους και διατηρούμε ακριβή αρχεία για την πραγματική ταυτότητα όλων των συγγραφέων Searching Alpha», δήλωσε μέσω email ο διευθυντής σύνταξης έκτακτων ειδήσεων Stephen Alpher. Ο Alpher είπε ότι ο ιστότοπος συνεργάζεται με τις έρευνες της SEC, προσθέτοντας ότι «οι πολιτικές μας λειτουργούν ως ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας έναντι πιθανών προωθήσεων».

Η διαφάνεια και η αξιοπιστία είναι το απόθεμα στο εμπόριο οποιουδήποτε ιστότοπου οικονομικών ειδήσεων. Οι ενέργειες της SEC είναι μια υπενθύμιση στους συντάκτες να διπλασιάσουν την επαλήθευση πιθανών συγκρούσεων συμφερόντων οποιουδήποτε συνεργάτη, να επισημάνουν ξεκάθαρα το περιεχόμενο επί πληρωμή ως 'χορηγούμενο' και να είναι έτοιμοι να διαγράψουν οποιαδήποτε είδηση ​​δεν μπορείτε να εγγυηθείτε.