Ο νεότερος πολιτικός ρεπόρτερ του BuzzFeed είναι bot

(η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του BuzzFeed)

Η Amanda Hickman ζούσε στη Νέα Υόρκη το 2004 όταν το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών έγινε άσχημο.

Ενώ ο Τζορτζ Μπους και ο Ντικ Τσένι ήταν υποψήφιοι στο Madison Square Garden, η αστυνομία περικύκλωσε τους διαδηλωτές στην κοντινή Union Square με πορτοκαλί δίχτυ και συλλαμβάνοντάς τους ομαδικά. Οι συγκρούσεις δεν τελείωσαν εκεί.

'Υπήρχαν άλογα που γεμίζουν στο δρόμο , ήταν πολύ ενοχλητικό για μερικούς ανθρώπους», είπε ο Hickman, ο οποίος τώρα διευθύνει το BuzzFeed's Ανοιχτό Εργαστήριο Δημοσιογραφίας, Τεχνολογίας και Τεχνών. «Σε ορισμένες περιπτώσεις υπήρχαν δημοσιογράφοι εκεί για να το δουν, και σε ορισμένες περιπτώσεις δεν υπήρχαν».

Ήταν μια μελέτη περίπτωσης σχετικά με τη δυσκολία κάλυψης εθνικών πολιτικών συμβάσεων, υποθέσεων βιασύνης και αναμονής που χαρακτηρίζουν έναν περίπλοκο συνδυασμό κονσερβοποιημένων ομιλιών και κρουσμάτων έκτακτων ειδήσεων σε κοντινές διαδηλώσεις. Ακόμη και σε ένα επίκεντρο ελέγχου των μέσων ενημέρωσης, είναι αδύνατο για τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς να έχουν κάποιον σε κάθε γωνιά του δρόμου.

Γι' αυτό, όταν ξεκινήσει το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών στο Κλίβελαντ τη Δευτέρα, το BuzzFeed θα έχει έναν ρεπόρτερ στην τσέπη όλων.

Την Κυριακή το BuzzFeed κυκλοφόρησε το BuzzBot , ένα αυτοματοποιημένο chatbot για την εφαρμογή Messenger του Facebook. Το ρομπότ, που αναπτύχθηκε από το Open Lab του BuzzFeed (ένα skunkworks Ε&Α με έδρα το Σαν Φρανσίσκο), είναι σε θέση να έχει περιορισμένη επικοινωνία με τους χρήστες για τη συλλογή ειδήσεων σχετικά με το συνέδριο όλη την εβδομάδα.

Το λειτουργεί έτσι : Οι χρήστες μπορούν να ανοίξουν την εφαρμογή Facebook Messenger και να αναζητήσουν BuzzFeed News (ή να ακολουθήσουν αυτός ο σύνδεσμος ) για να ανοίξει ο διάλογος. Στη συνέχεια, το BuzzBot θα αρχίσει να κάνει στους χρήστες μια σειρά από ερωτήσεις πολλαπλής επιλογής που σχετίζονται με τη σύμβαση: Παρακολουθούν τις ειδήσεις; Εάν ζουν στο Κλίβελαντ, πηγαίνουν, διαμαρτύρονται ή μένουν εκεί;

(Στιγμιότυπο)

Το bot έχει μια σειρά απαντήσεων για κάθε απάντηση. Εάν οι χρήστες απλώς ζουν στο Κλίβελαντ, το BuzzBot τους ζητά ένα emoji που αποτυπώνει καλύτερα τα συναισθήματά τους για τη σύμβαση.

Αλλά εάν οι χρήστες παρακολουθούν τη συνέλευση ή διαμαρτύρονται γι' αυτό, το bot τους ζητά να στείλουν φωτογραφίες ή βίντεο με το τι συμβαίνει γύρω τους.

Πίσω στην αίθουσα σύνταξης, το BuzzFeed θα έχει μια ομάδα αφιερωμένη στο BuzzBot, που θα επικοινωνεί με τους δημοσιογράφους στο έδαφος και τους ανθρώπους που στέλνουν μηνύματα για να δημιουργήσουν έναν βρόχο ανατροφοδότησης.

Το BuzzBot βρίσκεται στα σκαριά από τις αρχές Μαΐου, λίγες εβδομάδες μετά το Facebook ανακοινώθηκε άνοιγε την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων της στους προγραμματιστές στο ετήσιο συνέδριο προγραμματιστών της.

Η ομάδα στο Open Lab του BuzzFeed ήξερε ότι ήθελε να αναπτύξει κάτι για το συνέδριο, αλλά δεν ήταν σίγουροι για το τι.

Τελικά, η Hickman και οι συνεργάτες της συνειδητοποίησαν ότι ένα chatbot θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να λύσει το πρόβλημα που αντιμετώπισε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία στη Νέα Υόρκη: ένα τεράστιο γεγονός και έναν περιορισμένο αριθμό μπότες στο έδαφος. Αν και το BuzzFeed θα έχει 19 δημοσιογράφους που καλύπτουν το συνέδριο, δεν μπορούν να είναι παντού ταυτόχρονα.

«Το να παίρνουμε αυτές τις ιστορίες από παντού – είτε προέρχονται από άτομα που βρίσκονται σε διαμαρτυρία είτε από άτομα που βρίσκονται στο πάτωμα του συνεδρίου, είναι κάτι που κανείς δεν μπορεί να κάνει», είπε ο Χίκμαν. «Έτσι, ξεκινήσαμε να δοκιμάζουμε τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε ένα bot για να προσκαλέσουμε τους ανθρώπους να συμμετάσχουν σε κάποια από αυτή την κάλυψη».

Η Hickman και η ομάδα της περίμεναν περισσότερο από πολλούς από τους ανταγωνιστές του BuzzFeed για να λανσάρουν ένα bot. Πολλοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί έχουν κάνει επιδρομές στην τεχνολογία, αλλά το πρώιμο ιστορικό έχει κάνει ήταν άνιση . Αν και περισσότερα από 11.000 bots έχουν δρομολογηθεί Στο Facebook Messenger, οι αρχικές προσπάθειες έχουν δει μερικά σφάλματα: αργούς χρόνους απόκρισης, πολλές ειδοποιήσεις και γενική έλλειψη κατανόησης.

Ένα νέο bot από την Washington Post, για παράδειγμα, είχε πρόβλημα να ερμηνεύσει το αίτημα ενός δημοσιογράφου για νέα σχετικά με το Pokemon Go. σερβίροντας ένα άρθρο σχετικά με την υποψηφιότητα του Evan Bayh για τη Γερουσία της Ιντιάνα. Κάποιοι χρήστες έχουν παραπονεθεί για αυτό Το bot του CNN δεν έχει κατανοήσει πλήρως τα αιτήματά τους.

Σε αντίθεση με αυτά τα παραδείγματα, ωστόσο, το BuzzBot θα χρησιμοποιηθεί κυρίως για τη συλλογή ειδήσεων αντί για την προώθησή τους. Είναι στην πρωτοπορία των ρεπορτάζ για bot, την οποία ο αρχισυντάκτης του BuzzFeed, Ben Smith, θεωρεί μια ενδιαφέρουσα κατηγορία που μπορεί να απελευθερώσει τους δημοσιογράφους να κάνουν άλλα πράγματα. Εάν το ρομπότ είναι επιτυχημένο, αυτό μπορεί να σημαίνει την αποστολή συγγραφέων για συνεντεύξεις με πολιτικούς αντί να τους βάζεις να περιμένουν στο πεζοδρόμιο τους περαστικούς.

(Στιγμιότυπο)

«Το ρεπορτάζ στο δρόμο είναι μια διαβόητη χρονοβόρα και αναξιόπιστη μορφή δημοσιογραφίας που ασκείται παραδοσιακά εδώ και πολλά χρόνια», είπε ο Smith στο Poynter. «Και νομίζω ότι μπορείτε ενδεχομένως να το χρησιμοποιήσετε για να αποκτήσετε λίγο μεγαλύτερη κλίμακα και να αποκτήσετε την υφή του συμβάντος — να λάβετε αντιδράσεις με τον τρόπο που κάνουν πάντα οι δημοσιογράφοι».

Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι το BuzzBot πρόκειται να κάνει το παλιομοδίτικο πολιτικό ρεπορτάζ παρελθόν.

Το περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες δεν είναι μια νέα έννοια, (CNN's αναφέρω κυκλοφόρησε το 2006) και η άνοδος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει δημιουργήσει μια λεγεώνα από ανταποκριτές που χρησιμοποιούν crowdsource.

Καμία από αυτές τις εξελίξεις δεν έκανε τους ρεπόρτερ από σάρκα και οστά ξεπερασμένους. Τουλάχιστον, υπάρχει το θέμα της επαλήθευσης πληροφοριών από μη δημοσιογράφους, μια διαδικασία που απαιτεί κριτική ματιά και συχνά πρόσθετη αναφορά. Το bot δεν μπορεί να εφαρμόσει κρίση ειδήσεων σε μια συγκεκριμένη φωτογραφία, βίντεο ή δήλωση.

Και υπάρχει ένα πλαίσιο που πρέπει να εφαρμοστεί από δημοσιογράφους και συντάκτες που κατανοούν την πολιτική. Το BuzzBot είναι κατά κάποιο τρόπο μια βελτίωση σε σχέση με το παραδοσιακό crowdsourcing, επειδή επιτρέπει στο BuzzFeed να είναι πιο διαφοροποιημένο (ιδιωτικά μηνύματα σε άτομα σε αντίθεση με δημόσια tweets), αλλά δεν υπάρχει ακόμα υποκατάστατο για τις μπότες στο έδαφος.

«Βλέπουμε το bot ως προσθήκη στις αναφορές μας», είπε ο Smith. «Δεν προσπαθούμε να αντικαταστήσουμε τους δημοσιογράφους με ρομπότ εδώ. Αλλά νομίζω ότι μας επιτρέπει να μιλάμε με πολλούς ανθρώπους ταυτόχρονα».

Αν και το Open Lab του BuzzFeed δεν έχει άλλα chatbots στα σκαριά αυτή τη στιγμή, η εταιρεία δεν αποκλείει να πειραματιστεί με bots σε άλλες πλατφόρμες, όπως το SMS και η Alexa, σύμφωνα με έναν εκπρόσωπο. Στο μεταξύ, οι συντάκτες θα χρησιμοποιούν το BuzzBot για να βοηθήσουν στην κάλυψη της επερχόμενης Δημοκρατικής Εθνικής Συνέλευσης στη Φιλαδέλφεια.