Ο εκφοβισμός δεν αυξάνεται και δεν οδηγεί στην αυτοκτονία

Κάθε δύο μήνες περίπου μια ιστορία για ένα παιδί που εκφοβίζεται μέχρι να αυτοκτονήσει ανεβαίνει στην εθνική μας συνείδηση.

Αυτόν τον μήνα είναι Ρεμπέκα Σέντγουικ από Lakeland, Fla.

Πριν από αυτό ήταν Γκαμπριέλ Μολίνα των Queens. Και πριν από αυτό Άσερ Μπράουν .

Όλες οι αυτοκτονίες είναι τραγικές και περίπλοκες. Και οι αυτοκτονίες εφήβων είναι ιδιαίτερα καταστροφικές γιατί ως ενήλικες αναγνωρίζουμε όλες αυτές τις χαμένες δυνατότητες.

Ωστόσο, διαιωνίζοντας αυτές τις ιστορίες, που συχνά είναι κάτι περισσότερο από συναισθηματικό δόλωμα, οι δημοσιογράφοι είναι συνένοχοι σε μια κατάφωρη υπεραπλούστευση ενός περίπλοκου φαινομένου. Εν ολίγοις, λαμβάνουμε λάθος τα γεγονότα.

Η κοινή αφήγηση έχει ως εξής: Τα κακά παιδιά, συνήθως τα πιο δημοφιλή και ισχυρά, ξεχωρίζουν και εκφοβίζουν αδυσώπητα έναν κοινωνικά αδύναμο συμμαθητή με συστημικό και υπολογισμένο τρόπο, ο οποίος στη συνέχεια οδηγεί το θύμα σε ένα σκοτάδι όπου δεν βλέπει άλλη εναλλακτική από αυτοκτονώντας.

Και ακόμη ειδικοί – όσοι μελετούν την αυτοκτονία, τη συμπεριφορά των εφήβων και τη δυναμική των αλληλεπιδράσεων στον κυβερνοχώρο των εφήβων – λένε όλοι ότι τα γεγονότα σπάνια είναι τόσο απλά. Και επαναλαμβάνοντας αυτή την ανακριβή ιστορία ξανά και ξανά, οι δημοσιογράφοι βλάπτουν την ικανότητα του κοινού να κατανοήσει τη δυναμική τόσο του εκφοβισμού όσο και της αυτοκτονίας.

Οι άνθρωποι αυτοκτονούν λόγω ψυχικής ασθένειας. Είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζεται και μπορεί να προληφθεί. Ο εκφοβισμός ορίζεται ως ένα συνεχές μοτίβο εκφοβισμού από ένα παιδί ή έναν έφηβο έναντι άλλων που έχουν λιγότερη εξουσία.

Ωστόσο, όταν οι δημοσιογράφοι (και οι αρχές επιβολής του νόμου, ομιλητές και πολιτικοί) υπονοούν ότι οι αυτοκτονίες εφήβων προκαλούνται άμεσα από τον εκφοβισμό, ενισχύουμε μια ψευδή αφήγηση που δεν έχει καμία επιστημονική υποστήριξη. Με αυτόν τον τρόπο, χάνουμε ευκαιρίες να εκπαιδεύσουμε το κοινό για τα πράγματα που θα μπορούσαμε να κάνουμε για να μειώσουμε τόσο τον εκφοβισμό όσο και την αυτοκτονία.

Δεν υπάρχει καμία επιστημονική απόδειξη ότι ο εκφοβισμός προκαλεί αυτοκτονία. Κανένα. Πολλοί έφηβοι υφίστανται εκφοβισμό ( μεταξύ 1 στους 4 και 1 στους 3 έφηβους αναφέρουν ότι εκφοβίζονται στην πραγματική ζωή, λιγότεροι αναφέρουν ότι εκφοβίζονται στο διαδίκτυο ). Πολύ λίγοι αυτοκτονούν. Μεταξύ των ανθρώπων που αυτοκτονούν, οι ερευνητές δεν έχουν καλά στοιχεία για το πόσοι από αυτούς έχουν υποστεί εκφοβισμό.

Είναι δημοσιογραφικά ανεύθυνο να ισχυρίζεται κανείς ότι ο εκφοβισμός οδηγεί στην αυτοκτονία. Ακόμη και σε συγκεκριμένες περιπτώσεις όπου ένας έφηβος ή ένα παιδί υπέστη εκφοβισμό και στη συνέχεια αυτοκτονεί, δεν είναι ακριβές να υπονοηθεί ότι ο εκφοβισμός ήταν η άμεση και μοναδική αιτία πίσω από την αυτοκτονία.

Οι δημοσιογράφοι συχνά αντιδρούν σε άλλες παραπληροφορημένες αρχές. Για παράδειγμα, ο σερίφης της κομητείας Polk Grady Judd εξήγησε στους δημοσιογράφους ότι συνέλαβε δύο κορίτσια (το ένα 12, το άλλο 14) στο θάνατο του Sedwick, αφού είδε μια σκληρή ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενός από τα κορίτσια, «Δεν μπορούμε να την αφήσουμε εκεί έξω, ποιον άλλο θα βασανίσει; Ποιον άλλον θα παρενοχλήσει; Ποιο είναι το επόμενο άτομο που κακοποιεί και επιτίθεται λεκτικά και ψυχικά;». Αν και είναι ένα υπέροχο απόσπασμα, υπονοεί ότι αυτό το κορίτσι έχει την ικανότητα, μέσω τυχαίας κακίας, να εμπνεύσει άλλους να αυτοκτονήσουν.

«Ό,τι γνωρίζουμε για την επικίνδυνη αναφορά γίνεται εδώ – περιγράφοντας τη μέθοδο(ες), την απλοϊκή εξήγηση (εκφοβισμός = αυτοκτονία), την αφήγηση ότι οι νταήδες είναι οι κακοί και το κορίτσι που πέθανε, το θύμα. Γουάλι Τένε , ο υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων για το Αμερικανικό Ίδρυμα για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών , μου έγραψε σε email. «Αυτή (το θύμα) σχεδόν απεικονίζεται ως ήρωας. Οι χαμογελαστές της φωτογραφίες αντιπαρατίθενται τώρα με τις κούπες των δύο κοριτσιών. Οι γονείς της παρουσιάζονται να κάνουν τα πάντα σωστά, και οι γονείς των άλλων κοριτσιών τα έκαναν όλα λάθος και αποτελούν μέρος του προβλήματος. Όλα αυτά μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά και πιο περίπλοκα».

Ο σερίφης Τζαντ έχει ρεκόρ υπεροχή για τα μέσα ενημέρωσης . Ωστόσο, οι δημοσιογράφοι τρέχουν με την αφήγησή του, παρά το γεγονός ότι ειδικοί σε θέματα εκφοβισμού και αυτοκτονίας προτείνουν ότι υπάρχει πρέπει να είναι περισσότερο στην ιστορία.

Τι να κάνει ένας δημοσιογράφος; Προκαλέστε τον σερίφη. Προσθέστε περισσότερες πληροφορίες για να τοποθετήσετε τα αποσπάσματα του στο κατάλληλο πλαίσιο.

«Το να επιτρέπεται στην αστυνομία να κάνει δηλώσεις σχετικά με το εάν ένα περιστατικό εκφοβισμού ήταν η αιτία της αυτοκτονίας είναι αντίθετο με τις συστάσεις για την αναφορά αυτοκτονίας. Δεν έχει εκπαίδευση για να κάνει αυτή την κρίση», είπε Νταν Ρόμερ, διευθυντής του Ινστιτούτου Εφηβικής Επικοινωνίας στο Κέντρο Δημόσιας Πολιτικής Annenberg στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. «Θα ήταν καλό αν αυτά τα αποσπάσματα είχαν ενταχθεί στο πλαίσιο, αν ένιωθαν την ανάγκη να τα συμπεριλάβουν. Σε αυτό το σημείο, οι ιστορίες είναι πολλές φήμες. Λοιπόν, είναι κρίμα να αναγνωρίζονται τα κορίτσια. Αλλά αυτός ο σερίφης είναι ξεκάθαρα σε εμπόλεμη κατάσταση για αυτό και μπορεί να τραβήξει όλη την προσοχή των μέσων ενημέρωσης που θέλει».

Θυμάστε την ιστορία της Phoebe Prince, ενός νεαρού Ιρλανδού μετανάστη που φοιτά στο γυμνάσιο South Hadley κοντά στη Βοστώνη; Αφού αυτοκτόνησε το 2009, αρκετοί από τους συμμαθητές της κατηγορήθηκαν για διάφορα εγκλήματα. Η συγγραφέας του Slate Emily Bazelon επέστρεψε και τεκμηρίωσε τι ακριβώς συνέβη στον Prince στους μήνες που προηγήθηκαν του θανάτου της.

Ο Bazelon περιέγραψε πώς αρκετοί από τους μαθητές ήταν ενεργοί ή συνένοχοι σε πράξεις κακίας, συμπεριλαμβανομένων κρυφών αναφορών στον Prince στο Facebook και φώναζαν στον Prince από ένα αυτοκίνητο. Αλλά αυτές οι πράξεις δεν ισοδυναμούσαν καθόλου με την αδυσώπητη εκστρατεία που περιέγραψαν οι αρχές όταν ανακοίνωσαν την έρευνα και τις κατηγορίες. Αντίθετα, η ιστορία του Bazelon αποκαλύπτει ένα κορίτσι που ήδη αντιμετώπιζε ψυχική ασθένεια όταν έφτασε στο South Hadley και μπήκε σε μια περίπλοκη και λεπτή κοινωνική πραγματικότητα που περιλαμβάνει κακή συμπεριφορά καθώς και πράξεις συμπόνιας, μερικές φορές από τα ίδια παιδιά.

Η Bazelon έχει προσφέρει ένα προληπτική προσέγγιση στην ιστορία του Sedwig επίσης.

Όταν έρχονται αντιμέτωποι με μια ιστορία σχετικά με τον εκφοβισμό, ειδικά μια ιστορία που περιλαμβάνει αυτοκτονία εφήβων, οι δημοσιογράφοι μπορούν να βρουν πόρους σχεδιασμένους να ενθαρρύνουν την αναφορά που ενημερώνει και εκπαιδεύει το κοινό. StopBullying.gov πρόσφατα δημοσιεύτηκε σημαίνουν κατευθυντήριες γραμμές έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους δημοσιογράφους να συμπεριλάβουν έρευνα και πόρους στις ιστορίες τους που θα προσθέσουν σημαντικό πλαίσιο και θα αποφύγουν κοινές παγίδες. (Το 2012, Ι διευκολυνθεί αρκετές συναντήσεις με μια ομάδα ερευνητών και εμπειρογνωμόνων που συμβούλευσαν την κυβέρνηση για τη δημιουργία αυτών των κατευθυντήριων γραμμών.)

Υπάρχουν επίσης χρήσιμοι πόροι για τους δημοσιογράφους που καλύπτει την αυτοκτονία.

Ενώ υπάρχουν μυριάδες λάθη που κάνουν οι δημοσιογράφοι σε αυτά τα δύο θέματα, εδώ είναι μερικά από τα πιο συνηθισμένα:

• Διαιωνίζοντας τα ψέματα μέσω υπερβολής ή μπερδεύοντας τα ανέκδοτα με γεγονότα, όπως η δήλωση ότι ο διαδικτυακός εκφοβισμός αυξάνεται ή είναι επιδημία.
• Υπονοώντας ότι η αυτοκτονία προκαλείται από έναν μόνο παράγοντα, όπως ένας ρομαντικός χωρισμός, μια κακή βαθμολογία στο τεστ ή ο εκφοβισμός.
• Υποδηλώνοντας ή επιτρέποντας σε άλλους να προτείνουν ότι ο εκφοβισμός είναι εγκληματική συμπεριφορά.
• Επιτρέποντας στις πηγές να ξεπεράσουν την ανέκδοτη εμπειρία τους. Οι γονείς, οι δάσκαλοι και οι διευθυντές σχολείων σπάνια έχουν τα προσόντα να περιγράψουν έρευνα ή τάσεις.
• Εξισώνοντας όλη την εφηβική επιθετικότητα ως εκφοβισμό, ενώ στην πραγματικότητα υπάρχει ένας συγκεκριμένος ορισμός που περιλαμβάνει διαρκή συμπεριφορά και ανισορροπία εξουσίας.
• Περιγραφή μιας πράξης αυτοκτονίας με ζωντανές λεπτομέρειες, έτσι ώστε να δημιουργεί μια μεταδοτική επίδραση μεταξύ των ευάλωτων πληθυσμών.
• Η εξύμνηση ενός θύματος αυτοκτονίας με όρους αγίους ή ηρωικούς, που θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στη διάδοση των αυτοκτονιών.
• Ξεχνώντας τη σύνδεση με τοπικούς και εθνικούς πόρους σχετικά με την αυτοκτονία και τον εκφοβισμό, συμπεριλαμβανομένων των προειδοποιητικών ενδείξεων και των στρατηγικών για παρέμβαση.

Ένας λόγος που αυτές οι ιστορίες αποκτούν τέτοια έλξη είναι ότι είναι εύκολο να εντυπωσιαστούν και αξιοποιούν μια κοινή αφήγηση ότι τα παιδιά σήμερα ξεφεύγουν από τον έλεγχο ως αποτέλεσμα της τεχνολογίας και της λαϊκής κουλτούρας. «Είναι κάθε γονείς χειριστός εφιάλτης », μας λένε οι ειδήσεις και τα κομμάτια γνώμης.

Αντίθετα, αυτό Η ιστορία του Christian Science Monitor αναζητά ειδικούς και οπλίζει τους αναγνώστες με έρευνα, γεγονότα και πόρους.

Οι δημοσιογράφοι που αναζητούν περισσότερα κίνητρα για να απομακρυνθούν από τη δημοφιλή, αλλά λανθασμένη αφήγηση, δεν χρειάζεται παρά να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο αυτή η ιστορία αντηχεί στην ιστορία. Είτε πρόκειται για τον πολλαπλασιασμό των αυτοκινήτων, τη μουσική rock n’ roll στο ραδιόφωνο, τα βιντεοπαιχνίδια, τα κινητά τηλέφωνα ή τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, βρίσκουμε τρόπους να δαιμονοποιήσουμε τον αντίκτυπο της τεχνολογίας στους νέους που την αγκαλιάζουν με τέτοιο ενθουσιασμό. Με τον καιρό, κοιτάμε πίσω και θαυμάζουμε τη δική μας υστερία.

Ο εκφοβισμός και η αυτοκτονία είναι σοβαρά προβλήματα. Οι δημοσιογράφοι οφείλουν στο κοινό περισσότερα από όσα εκφράζουν. Οφείλουμε στο κοινό την επιστήμη και την έρευνα . Οφείλουμε στο κοινό τα γνωστά γεγονότα . Οφείλουμε στο κοινό το διαφοροποιημένο πλαίσιο μεμονωμένων περιπτώσεων.

Οτιδήποτε λιγότερο συμβάλλει σε μια παραπληροφορημένη κοινωνία, η οποία στερεί από τις κοινότητες την ικανότητα να επιφέρουν ουσιαστική αλλαγή.

Το «The New Ethics of Journalism: Principles for the 21st Century» είναι πλέον διαθέσιμο. Το βιβλίο είναι μια συλλογή δοκιμίων και περιπτωσιολογικών μελετών που επιμελήθηκαν οι Kelly McBride και Tom Rosenstiel, με πρόλογο από τον Bob Steele, για χρήση σε ειδησεογραφικές αίθουσες, αίθουσες διδασκαλίας και άλλα περιβάλλοντα αφιερωμένα σε μια αγορά ιδεών που υπηρετεί τη δημοκρατία . Μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες για το βιβλίο εδώ.

Διόρθωση: Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας περιείχε ένα σφάλμα στο όνομα του Αμερικανικού Ιδρύματος για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών.