Περίπου 1.300 κοινότητες των Η.Π.Α. έχουν χάσει τελείως την κάλυψη των ειδήσεων, σύμφωνα με μελέτη της ερήμου ειδήσεων του UNC

Δεν είναι μυστικό ότι οι ειδήσεις διαδίδονται, αλλά πόσο κακό είναι;

Μια ολοκληρωμένη νέα μελέτη κυκλοφόρησε σήμερα από τη Σχολή Μέσων και Δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας δείχνει ότι πολύ περισσότερες κοινότητες των ΗΠΑ έχουν χάσει τελείως την κάλυψη των ειδήσεων - περισσότερες από 1.300 - από ό,τι ήταν γνωστό.

Κορυφαία ευρήματα:

• Περίπου το 20 τοις εκατό όλων των εφημερίδων του μετρό και της κοινότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες - περίπου 1.800 - έχουν σβήσει ή συγχωνευθεί από το 2004, όταν εκδίδονταν περίπου 9.000.
• Εκατοντάδες άλλες έχουν περιορίσει τόσο πολύ την κάλυψη που έχουν γίνει αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «εφημερίδες φάντασμα». Σχεδόν όλες οι άλλες εφημερίδες που εξακολουθούν να εκδίδουν έχουν επίσης μειωθεί, απλώς λιγότερο δραστικά.
• Οι διαδικτυακοί ιστότοποι ειδήσεων, καθώς και ορισμένες τηλεοπτικές αίθουσες ειδήσεων και κανάλια καλωδιακής πρόσβασης, εργάζονται σκληρά για να διατηρήσουν ζωντανά τα τοπικά ρεπορτάζ, αλλά αυτά ριζώνουν πολύ πιο αργά από ό,τι οι εφημερίδες πεθαίνουν. Εξ ου και οι 1.300 κοινότητες που έχουν χάσει κάθε τοπική κάλυψη.

«Το διακύβευμα είναι μεγάλο», λένε οι ερευνητές στην έκθεσή τους. «Η αίσθηση της κοινότητας και η εμπιστοσύνη μας στη δημοκρατία σε όλα τα επίπεδα υποφέρουν όταν η δημοσιογραφία χάνεται ή μειώνεται. Σε μια εποχή ψεύτικων ειδήσεων και διχαστικών πολιτικών, η μοίρα των κοινοτήτων σε όλη τη χώρα - και της ίδιας της δημοκρατίας της βάσης - συνδέεται με τη ζωτικότητα της τοπικής δημοσιογραφίας».

ΣΧΕΤΙΚΟ ΑΡΘΡΟ: Η Έκθεση για την Αμερική είναι έτοιμη να προωθήσει την ανάπτυξη σε υψηλότερο ρυθμό

Ολοκληρωμένη βάση δεδομένων με δυνατότητα αναζήτησης

Τα εκπληκτικά στατιστικά στοιχεία του UNC προκύπτουν από μια ολοκληρωμένη νέα βάση δεδομένων που δημιουργήθηκε από τους ερευνητές του. Με τη σημερινή δημοσίευση της έκθεσής τους, «The Expanding News Desert», η βάση δεδομένων έγινε διαθέσιμη σε όλους για αναζήτηση, μέχρι το επίπεδο της κομητείας, στο usnewsdeserts.com .

ο 14μελής ερευνητική ομάδα , που αποτελείται από τέσσερις ερευνητές πλήρους απασχόλησης και 10 μεταπτυχιακούς και προπτυχιακούς φοιτητές, αρχικά συγκέντρωσε δεδομένα σε διαφορετικές μορφές από σχεδόν 60 εθνικούς, κρατικούς και περιφερειακούς οργανισμούς εφημερίδων καθώς και από τους Τοπικούς Ανεξάρτητους Διαδικτυακούς Εκδότες Ειδήσεων ή ΛΙΟΝΤΑΡΙ . Στη συνέχεια επικάλυψαν το αποτέλεσμα με δημογραφικά, πολιτικά και οικονομικά δεδομένα από κυβερνητικές πηγές.

Μια προκαταρκτική ανάλυση τον Μάιο έδειξε ότι τουλάχιστον 900 κοινότητες είχαν χάσει κάθε κάλυψη ειδήσεων από το 2004. Η Penelope Muse Abernathy, η Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics στο UNC που διηύθυνε τη μελέτη που διήρκεσε ένα χρόνο, είπε σε μια συνέντευξη ότι δεν εργαζόταν είχε ποτέ αναληφθεί είχε προκαλέσει τόση ανταπόκριση όσο το προηγούμενο εύρημα.

Στη συνέχεια, η ομάδα της χρησιμοποίησε έρευνα στο Διαδίκτυο και συνεντεύξεις για να επιλύσει συγκρούσεις και ασάφειες στα δεδομένα, μερικές από τις οποίες ήταν ξεπερασμένες και άλλες διφορούμενες επειδή διαφορετικές πηγές διατηρούσαν δεδομένα με διαφορετικούς τρόπους. Αυτό οδήγησε στη σημερινή ανακοίνωση για περισσότερες από 1.300 κοινότητες ειδήσεων της ερήμου, συμπληρωμένες με ιστορίες πολλών δημοσιεύσεων και κοινοτήτων που αποτελούν την επιτομή της τάσης.

'Αυτά είναι περισσότερα από τα βασικά δεδομένα', είπε ο Abernathy. «Δείχνει την κλίμακα και το εύρος του προβλήματος και μας επιτρέπει να επικεντρωθούμε σε μέρη που κινδυνεύουν περισσότερο».

Είπε ότι οι ερευνητές θα συνεχίσουν να ενημερώνουν τη βάση δεδομένων όσο υπάρχει διαθέσιμη χρηματοδότηση. Είπε ότι το Ίδρυμα Knight και το UNC χρηματοδότησαν από κοινού την προσπάθεια, η οποία είναι η τελευταία σε μια αυξανόμενη ροή ακαδημαϊκών προσπαθειών για την κατανόηση και την αντιμετώπιση του μαρασμού της κοινοτικής κάλυψης ειδήσεων. Μερικά παραδείγματα:

• Τον Αύγουστο, α Σπουδές στο Πανεπιστήμιο Duke ακολούθησε μια προσέγγιση που είναι πολύ διαφορετική από αυτή του UNC και βρήκε ένα διαφορετικό είδος κακών ειδήσεων. Ανέλυσε όλες τις ειδήσεις που δόθηκαν σε 100 τυχαία επιλεγμένες κοινότητες την ίδια εβδομάδα και ανακάλυψε ότι μόνο το 17 τοις εκατό αφορούσαν την κοινότητα στην οποία παρουσιάστηκαν.
• Το Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το οποίο έχει επικεντρωθεί ιστορικά στις εθνικές και παγκόσμιες κύριες ειδήσεις, πρόσφατα πρόσθεσε μια εστίαση που ονομάζεται Ψηφιακή Δημοσιογραφία: Αειφορία & Επιχειρηματικά Μοντέλα. «Καθώς τα παραδοσιακά δημοσιογραφικά γραφεία συρρικνώνονται, ακόμη και εξαφανίζονται», λέει ο ιστότοπος Shorenstein, «το τοπίο πληροφοριών για τους Αμερικανούς είναι ζοφερό».
• Το Κέντρο Συνεργατικών Μέσων διερεύνησε τους παράγοντες που κάνουν τους κερδοσκοπικούς εκδότες στο διαδίκτυο παίρνοντας συνεντεύξεις από τους εκδότες 43 τοποθεσιών και διαπίστωσε ότι 1) «Μόνο ο πλούτος της κοινότητας συσχετίζεται στατιστικά με την «επιτυχία»» και 2) «Φαίνεται ξεκάθαρο ότι η εξωτερική υποστήριξη είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι τα τοπικά μέσα ενημέρωσης μπορούν να διατηρηθούν σε φτωχότερες κοινότητες».
• Και στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, η καθηγήτρια Michelle Ferrier, διευθύντρια του το Media Deserts Project και πρωτοπόρος στη μελέτη των εφημερίδων που ξεθωριάζουν και των διαδικτυακών προσπαθειών να αντικαταστήσουν τη δημοσιογραφία τους, ξεπέρασε την έρευνα και ανακοίνωσε την έναρξη του zipit.news ως κόμβοι επικοινωνίας για την εξυπηρέτηση 20 αγροτικών κοινοτήτων στο νοτιοανατολικό Οχάιο.

Έκταση της αποξήρανσης

Περίπου το 70 τοις εκατό των εφημερίδων που έχουν πεθάνει από το 2004 ήταν σε προαστιακές περιοχές μητροπολιτικών περιοχών που ιστορικά πρόσφεραν πολλές επιλογές ειδήσεων, λένε οι ερευνητές, αλλά οι κομητείες χωρίς καθόλου κάλυψη τείνουν να είναι αγροτικές.

Οι κρατικές και περιφερειακές εφημερίδες έχουν επίσης υποχωρήσει δραματικά, και αυτό «έχει προκαλέσει διπλό πλήγμα στους κατοίκους των απομακρυσμένων αγροτικών περιοχών καθώς και σε κοντινές προαστιακές περιοχές».

Συνδυάζοντας αυτό, οι περισσότεροι αναδυόμενοι διαδικτυακοί ιστότοποι ειδήσεων συγκεντρώνονται σε πλούσιες περιοχές του μετρό και μόνο δύο βρίσκονται σε κομητείες που δεν έχουν εφημερίδα.

Επιπλέον, οι άνθρωποι που ζουν σε κοινότητες της ερήμου ειδήσεων τείνουν να είναι φτωχότεροι, μεγαλύτεροι και λιγότερο μορφωμένοι από τον μέσο Αμερικανό - συχνά οι πιο ευάλωτοι πολίτες του, λένε οι ερευνητές.

«Αν η δημοσιογραφία και η πρόσβαση στην πληροφόρηση είναι πυλώνες της αυτοδιακυβέρνησης», είπε ο καθηγητής του πανεπιστημίου Duke, Philip M. Napoli, μετά από μια ξεχωριστή μελέτη τριών δημογραφικά ανόμοιων κοινοτήτων στο Νιου Τζέρσεϊ, «αυτά τα εργαλεία δημοκρατίας δεν κατανέμονται ομοιόμορφα και ότι πρέπει να προκαλεί ανησυχία».

Όταν οι ερευνητές του UNC ολοκλήρωσαν τη βάση δεδομένων τους, έδειξε ότι από τις 3.143 κομητείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερες από 2.000 δεν έχουν πλέον καθημερινή εφημερίδα, 1.449 έχουν μόνο μία εφημερίδα οποιουδήποτε είδους και 171 κομητείες, με 3,2 εκατομμύρια κατοίκους συνολικά, έχουν καθόλου εφημερίδα.

Και η βάση δεδομένων μπορεί να υπερεκτιμήσει τον αριθμό των σωζόμενων μεμονωμένων εγγράφων. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 10 με 20 τοις εκατό των εφημερίδων σε αυτό είναι εβδομαδιαίες εκδόσεις με γεωγραφική ζώνη που δημοσιεύονται από τις καθημερινές εφημερίδες του metro. Τα χαρτιά που ανήκουν στην Digital First Media έχουν αριθμό 158 στη βάση δεδομένων, για παράδειγμα, αλλά ο ιστότοπος της Digital First περιλαμβάνει λιγότερες από 100. Διαφορετικές βάσεις δεδομένων του κλάδου παραθέτουν τις εκδόσεις σε ζώνες με διαφορετικούς τρόπους, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ακριβή μέτρησή τους.

Καθώς οι έντυπες εκδόσεις συνεχίζουν να μαραίνονται, προβλέπουν οι ερευνητές, πολλές εκδόσεις σε ζώνες θα γίνουν αγοραστές μόνο για διαφημίσεις ή ειδικές εκδόσεις ή θα εξαλειφθούν εντελώς.

Τα φαντάσματα καταδιώκουν ερήμους ειδήσεων

ο NewsGuild-CWA πιστώνει στον Abernathy ότι επινόησε αυτό που αποκαλεί τη ζοφερή μεταφορά των εφημερίδων φαντασμάτων. Σε ένα άρθρο τον Μάρτιο , το σωματείο περιγράφει αυτά τα φαντάσματα ως «αντιμετωπισμένα χαρτιά (ή ακόμα και ένθετα μιας σελίδας) που είναι τα απομεινάρια κάποτε ισχυρών τοπικών εκδόσεων».

«Η ποιότητα, η ποσότητα και το εύρος του εκδοτικού τους περιεχομένου μειώνονται σημαντικά», λέει η έκθεση του UNC για τα φαντάσματα. «Οι τακτικές κυβερνητικές συνεδριάσεις δεν καλύπτονται, για παράδειγμα, αφήνοντας τους πολίτες με λίγες πληροφορίες σχετικά με προτεινόμενες αυξήσεις φόρων, τοπικούς υποψηφίους για αξιώματα ή σημαντικά ζητήματα πολιτικής που πρέπει να αποφασιστούν».

Οι ερευνητές εντοπίζουν δύο κοινούς τρόπους με τους οποίους οι εφημερίδες γίνονται φαντάσματα:

1. Ένα μεγαλύτερο χαρτί αγοράζει ένα μικρότερο σε μια κοντινή κοινότητα και το μικρότερο σιγά-σιγά εξαφανίζεται καθώς οι τίτλοι συγχωνεύουν τις προσπάθειες κάλυψης. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι σχεδόν 600 ανεξάρτητες εφημερίδες - ή το ένα τρίτο των 1.800 εφημερίδων που έχασε η χώρα - είχαν γίνει διαφημιστικά συμπληρώματα, αγοραστές δωρεάν διανομής ή ειδικές εκδόσεις lifestyle. «Στα τελευταία στάδια της ζωής της», λέει η έκθεση, «δεν υπάρχουν έκτακτες ειδήσεις ή δημοσιογραφία δημόσιας υπηρεσίας».

2. Οι ιδιοκτήτες περιόρισαν τα επιτελεία ειδήσεων τόσο δραστικά που μια εφημερίδα δεν μπορεί να καλύψει επαρκώς την κοινότητά της. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό τείνει να συμβαίνει σε καθημερινές και μεγαλύτερες εβδομαδιαίες εφημερίδες και εκτιμούν ότι 1.000 έως 1.500 από τις 7.100 εφημερίδες που εξακολουθούν να εκδίδουν έχουν περικόψει περισσότερο από το μισό προσωπικό τους από το 2004.

Οι ερευνητές λένε ότι τα φαντάσματα περιλαμβάνουν εφημερίδες του μετρό όπως το The Denver Post και κρατικές και περιφερειακές εφημερίδες όπως το The Wichita Eagle. Και οι δύο έχουν περικόψει επιτελεία και απέσυραν δραματικά την κάλυψή τους.

Εξακόσια εβδομαδιαία που εξελίχθηκαν σε διαφημιστικά συμπληρώματα αφαιρέθηκαν από τη βάση δεδομένων του UNC, αλλά οι ερευνητές διατήρησαν τους 1.000 έως 1.500 τίτλους με δραστικά μειωμένες εκδοτικές αποστολές που εξακολουθούν να παρέχουν κάποια αξία. «Το τεράστιο μέγεθος αυτής της ομάδας», λέει η έκθεση, «μιλά για το μέγεθος της μείωσης των τοπικών ειδήσεων τα τελευταία χρόνια».

Έντονες προσπάθειες, διαφαινόμενες απειλές

Οι ερευνητές δίνουν τα καπέλα τους σε επιχειρηματίες ειδήσεων που έχουν ξεκινήσει προσπάθειες διαδικτυακής δημοσιογραφίας, συχνά απολυμένους δημοσιογράφους που οδηγούνται να συνεχίσουν να καλύπτουν τις κοινότητές τους και σε πολυμήχανα τηλεοπτικά τμήματα ειδήσεων και δημόσια καλωδιακά κανάλια.

Η LION, η ένωση διαδικτυακών εκδοτών, εκτιμά ότι υπάρχουν 525 τοπικοί ψηφιακοί ιστότοποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, άλλοι κερδοσκοπικοί και άλλοι μη κερδοσκοπικοί. Περίπου τα δύο τρίτα, λένε οι ερευνητές του UNC, προσφέρουν κάλυψη σχετικά με την κυβέρνηση, την πολιτική, τις επιχειρήσεις, τον αθλητισμό και τα χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής, παρόμοια με την κάλυψη των κοινοτικών εφημερίδων. Τα άλλα καλύπτουν κρατικά και περιφερειακά ζητήματα ή επικεντρώνονται σε μεμονωμένα θέματα.

Αυτός δεν είναι εύκολος δρόμος. Μια έρευνα του 2015 από τους Los Angeles Times διαπίστωσε ότι ένας στους τέσσερις διαδικτυακούς ιστότοπους είχε αποτύχει. Μια ανάλυση 153 διαδικτυακών τοποθεσιών που υποστήριξε το 2016 ο Knight κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μόνο ένας στους πέντε προσέλκυσε αρκετούς επισκέπτες και χρηματοδότηση για να είναι αυτάρκης. Η UNC λέει ότι η ανάλυσή της σε τοπικούς ειδησεογραφικούς ιστότοπους που εντόπισε η LION αποκάλυψε ένα παρόμοιο μοτίβο.

Οι περισσότερες διαδικτυακές προσπάθειες ειδήσεων, είπαν οι ερευνητές, βρίσκονται σε εύπορες κοινότητες όπου οι κάτοικοι έχουν πολλές επιλογές μέσων ενημέρωσης.

Οι περισσότεροι διαδικτυακοί ιστότοποι έχουν ξεκινήσει την τελευταία δεκαετία. Αλλά σε ορισμένες κοινότητες, τα παλαιότερα μέσα ενημέρωσης ενισχύονται. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα περιφερειακά τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων τείνουν να επικεντρώνονται σε ήπια χαρακτηριστικά, το έγκλημα, τον καιρό και τον αθλητισμό και σπάνια αναφέρουν για την κοινωνική ζωή σε επίπεδο κοινότητας. Κάποιοι όμως είναι πολύ πιο φιλόδοξοι. Οι ερευνητές του UNC αναφέρουν μια μελέτη του Ιδρύματος Ιπποτών για τις τηλεοπτικές ειδήσεις , που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο, που βρήκε σταθμούς από τη Χαβάη στο Αϊντάχο έως τη Βιρτζίνια που προσφέρουν ισχυρές τοπικές ειδήσεις.

Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης έναν αξιωματούχο της Alliance for Community Media, που ασκεί πιέσεις για λογαριασμό τοπικών καναλιών καλωδιακής πρόσβασης, να λέει ότι υπάρχουν μεγάλες διαφορές στην αποτελεσματικότητά τους από πολιτεία σε πολιτεία και κοινότητα σε κοινότητα. Η έκθεση UNC αναφέρει αποτελεσματικές προσπάθειες πρόσβασης μέσω καλωδίου στις εξωτερικές συνοικίες της Νέας Υόρκης και στη Νέα Αγγλία.

Παρά αυτές τις προσπάθειες, σκοτεινές δυνάμεις διαφαίνονται.

Η έκθεση UNC ενημερώνει i ts 2014 μελέτη για την ιδιοκτησία των εφημερίδων , το οποίο έδειξε ότι τα hedge funds και οι εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων κατέχουν τεράστιες περιοχές του τοπίου των εφημερίδων — και ότι ουσιαστικά δεν ενδιαφέρονται για τίποτα εκτός από τα περιθώρια κέρδους τους. Αυτό τους κάνει πιο επιρρεπείς από τους ανεξάρτητους εκδότες να συγχωνεύουν ή να κλείνουν έγγραφα που δεν πληρούν τις απαιτήσεις κέρδους τους.

Και οι εφημερίδες μαραίνονται με ανησυχητικό ρυθμό κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης οικονομικής επέκτασης στην ιστορία του έθνους μας. Τι θα συμβεί όταν σπάσει η επόμενη ύφεση;

Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Matt DeRienzo, εκτελεστικός διευθυντής της LION, απάντησε σε αυτό το ερώτημα σε ένα κομμάτι για το Nieman Lab ανυπομονούμε για τη νέα χρονιά που ζούμε τώρα:

«Η τελευταία ύφεση ήταν βάναυση για τις εφημερίδες και τις τοπικές ειδήσεις. Το επόμενο θα μπορούσε να είναι ένα γεγονός σε επίπεδο εξαφάνισης».

Σε ένα δοκίμιο που κλείνει την έκθεσή τους, οι ερευνητές του UNC παροτρύνουν μια συντονισμένη προσπάθεια για να αντιμετωπιστεί αυτή η τρομερή τάση και να τελειώσει με ένα απόσπασμα από τη μαρτυρία του Abernathy τον Απρίλιο πριν η Επιτροπή Ιπποτών για την εμπιστοσύνη, τα μέσα ενημέρωσης και τη δημοκρατία :

«Η μοίρα των κοινοτήτων και των τοπικών ειδησεογραφικών οργανισμών συνδέονται εγγενώς — κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά. Η εμπιστοσύνη και η αξιοπιστία υποφέρουν όταν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης χάνονται ή μειώνονται. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οτιδήποτε αντικαθιστά την έκδοση του 20ου αιώνα των τοπικών εφημερίδων εξυπηρετεί τις ίδιες λειτουργίες οικοδόμησης κοινότητας. Εάν μπορούμε να καταλάβουμε πώς να δημιουργήσουμε και να εφαρμόσουμε βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα ειδήσεων στις μικρότερες, φτωχότερες αγορές μας, τότε μπορούμε να δώσουμε τη δυνατότητα στους δημοσιογράφους επιχειρηματίες να αναζωογονήσουν και να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη στα μέσα ενημέρωσης από τη βάση, σε οποιαδήποτε μορφή - έντυπη, εκπομπή ή ψηφιακή. ”

Διόρθωση: Αυτή η ιστορία έχει τροποποιηθεί για να διορθώσει την τρέχουσα θέση του Philip M. Napoli. Τώρα είναι στο Πανεπιστήμιο Duke.

Σχετική Εκπαίδευση

• 

  Χρήση δεδομένων για την εύρεση της ιστορίας: Κάλυψη φυλής, πολιτικής και άλλων στο Σικάγο

  Συμβουλές/Εκπαίδευση αφήγησης

• 

  Αποτελέσματα ενδιάμεσων εκλογών: Τι συνέβη και γιατί;