Αποζημίωση Για Το Ζώδιο
Καλυπτόκλες C Διασημότητες

Μάθετε Τη Συμβατότητα Από Το Ζώδιο

4 χρόνια, 150 ιστορίες αργότερα, ο φιναλίστ του Πούλιτζερ αναγνωρίστηκε για τη διερεύνηση της δολοφονίας της Λουιζιάνα Κλαν

Αλλα

Για τέσσερα χρόνια, ο Stanley Nelson ερευνούσε τον θάνατο του Frank Morris, ενός επισκευαστή παπουτσιών που πέθανε από θανατηφόρα εγκαύματα μετά την πυρπόληση του καταστήματός του το 1964.

Ως συντάκτης του Το Concordia Sentinel στο Ferriday, La., έγραψε ο Nelson περισσότερες από 150 ιστορίες για τη δολοφονία του Μόρις και άλλες ψυχρές υποθέσεις της εποχής των πολιτικών δικαιωμάτων που θέλει να βοηθήσει στην επίλυση.

«Είναι δύσκολο να εξιχνιάσεις έναν φόνο. είναι πραγματικά δύσκολο να λυθεί κάτι που είναι πάνω από τέσσερις δεκαετίες», είπε ο Νέλσον σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. «Είναι ένα έργο επικών διαστάσεων να πάμε τόσο πίσω στο χρόνο».

Ο Νέλσον, οι προσπάθειες του οποίου τον οδήγησαν να ταυτοποιήσει έναν ύποπτο για τη δολοφονία του Μόρις, ήταν αναγνωρίστηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ως φιναλίστ Pulitzer για τοπικό ρεπορτάζ. Debbie Hiott, που προήδρευε η κριτική επιτροπή για την κατηγορία τοπικών ρεπορτάζ, είπε ότι της έκανε εντύπωση που ένας δημοσιογράφος σε εβδομαδιαία κυκλοφορία 5.000 κυκλοφοριών μπορούσε να βρει τους πόρους για να γράψει μια τόσο εμπεριστατωμένη σειρά.

«Αποκαλούμε τις εφημερίδες το πρώτο προσχέδιο της ιστορίας», είπε ο Χιοτ τηλεφωνικά. «Σε αυτή την περίπτωση, αυτό το πρώτο ντραφτ δεν έγινε ποτέ, οπότε ο [Nelson] επέστρεψε και βεβαιώθηκε ότι ο κόσμος γνώριζε τι πραγματικά συνέβη. Το γεγονός ότι συνέχιζε να σκάβει — ήταν εντυπωσιακό».

Ο Nelson, ο οποίος κάνει ρεπορτάζ για το The Concordia Sentinel για περίπου 30 χρόνια, συνηθίζεται στο σκάψιμο . Και ζογκλέρ. Ως ένα από τα τρία μόνο μέλη του συντακτικού στελέχους της εφημερίδας, έχει αναφερθεί στον Morris ενώ παράλληλα επιμελείται την εφημερίδα, γράφοντας μια εβδομαδιαία στήλη και αναφέροντας το δικαστικό μέγαρο, τη σχολική επιτροπή και το ποινικό δικαστήριο, μεταξύ άλλων.

«Χρειάζεται κάθε ουγγιά της ενέργειάς σας για να αντιμετωπίσετε τέτοιου είδους περιπτώσεις», είπε ο Νέλσον, ο οποίος έχει κάποια βοήθεια αναφοράς στην πορεία . «Αλλά αν το θεωρείτε σημαντικό έργο, θα βρείτε έναν τρόπο να το κάνετε, και νομίζω ότι αυτό ισχύει με κάθε μέγεθος εφημερίδας».

Ο Νέλσον ανέφερε για πρώτη φορά για τον Μόρις τον Φεβρουάριο του 2007, αφού το FBI δημοσίευσε μια λίστα με ανεξιχνίαστες δολοφονίες για τα πολιτικά δικαιώματα, πολλές από τις οποίες πιστεύεται ότι συνδέονταν με την Κου Κλουξ Κλαν. Από όλα τα ονόματα στη λίστα, ο Nelson τράβηξε το Morris' επειδή ήταν από Ferriday . Όσο περισσότερες ανέφερε ο Nelson, τόσο περισσότερες ερωτήσεις είχε: Τι είδους άνθρωπος ήταν ο Frank Morris; Τι έλεγε το έγκλημα για τις φυλετικές εντάσεις στο Ferriday εκείνη την εποχή; Και ποιος έφταιγε για τον θάνατο του Μόρις;

Αναζητώντας απαντήσεις, ο Νέλσον συνέχισε να αναφέρει. Μέσα σε λίγες εβδομάδες μετά την κυκλοφορία των αρχικών του ιστοριών, το FBI άνοιξε ξανά επίσημα την υπόθεση.

Δεν ήταν πάντα εύκολο να συνεργαστείς με τους ομοσπονδιακούς, που ορκίστηκαν να εξιχνιάσουν τη δολοφονία του Μόρις , είπε ο Νέλσον.

«Μίλησα με τους ανθρώπους του FBI και του τμήματος δικαιοσύνης και νομίζω ότι είναι ειλικρινείς, αλλά είναι σίγουρα μονόδρομος», είπε ο Νέλσον, ο οποίος κέρδισε ένα Βραβείο Πέιν για την Αριστεία στη Δημοσιογραφία νωρίτερα φέτος. «Θέλουν να μάθουν πράγματα από εσάς, αλλά δεν θέλουν να σας δώσουν καμία προοπτική για το γιατί θέλουν να μάθουν. Καταλαβαίνω ότι μάλλον έτσι πρέπει να δουλέψουν, αλλά δεν είναι μια άνετη κατάσταση».

Είναι επίσης δύσκολο να βρεις πηγές για ένα έγκλημα που συνέβη όταν ο Νέλσον ήταν μόλις 9 ετών.

«Έχω μιλήσει με ανθρώπους σε όλη τη χώρα, αλλά μερικοί από τους πιο δύσκολους να βρεθούν είναι οι άνθρωποι που μπορεί να έχουν απομακρυνθεί μόνο 20 ή 30 μίλια και που μόλις έζησαν ήσυχες ζωές», είπε ο Νέλσον, 55 ετών.

Όταν τελικά βρει τις σωστές πηγές, συμφωνεί να τις συναντήσει όπου θέλουν. Έχει κάνει συνεντεύξεις σε νεκροταφεία και μπροστά από εκκλησίες, σημειώνοντας ότι κατά καιρούς οι τοποθεσίες είναι «λίγο περίεργες». Όταν οι πηγές διστάζουν να μιλήσουν, εξηγεί ότι η συμβολή τους θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση μιας δολοφονίας και προσπαθεί «να κάνει έκκληση στο αίσθημα δικαιοσύνης τους».

Ο Νέλσον έφτιαξε μια λίστα με όλους τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου που εργάζονταν στην Ενορία Concordia κατά τις δεκαετίες του ’60, του ’70 και του ’80 και πήρε συνέντευξη από όποιον έβρισκε. Καθώς κατέβαινε στη λίστα, συνάντησε τον Bill Frasier, ο οποίος ήταν αναπληρωτής σε έναν πρώην σερίφη στην ενορία τη δεκαετία του '80. Όταν ο Νέλσον τον ρώτησε αν ήξερε κάτι για τον θάνατο του Νέλσον, ο Φρέιζερ είπε: «Έβαλα κάποιον να μου πει ότι το έκανε».

Ο Φρέιζερ εξήγησε ότι ο κουνιάδος του, Λέοναρντ Σπένσερ, φέρεται να είχε παραδεχτεί ότι συμμετείχε στις συναντήσεις της Κου Κλουξ Κλαν τη δεκαετία του 1960 και είχε πει ότι σκότωσε κατά λάθος κάποιον μια φορά. Ο Νέλσον ακολούθησε τον γιο και την πρώην σύζυγο του Σπένσερ, οι οποίοι είπαν ότι ο Σπένσερ ήταν μέλος μιας ομάδας χτυπημάτων της Κλαν που έκαψε το συνεργείο παπουτσιών του Μόρις, χωρίς να γνωρίζει ότι ο Μόρις ήταν μέσα. Ο Νέλσον εντόπισε τελικά τον Σπένσερ, που αρνήθηκε ότι εμπλέκεται με την Κλαν ή τον εμπρησμό.

Η μετέπειτα ιστορία του Νέλσον για τον Σπένσερ, ' Ένας ύποπτος αποκαλύφθηκε » ήταν έτοιμο τον περασμένο Δεκέμβριο αλλά καθυστέρησε αφού το FBI και το τμήμα δικαιοσύνης ζήτησαν να το κρατήσει για να μην διαταραχθεί η έρευνά τους.

Ο Stanley Nelson (δεξιά) παίρνει συνεντεύξεις από τον Arthur Leonard Spencer στο σπίτι του στο Rayville της Λουιζιάνα. (Φωτογραφία από τον David Paperny, πνευματικά δικαιώματα Civil Rights Cold Case Project, 2010)

Η εφημερίδα περίμενε μερικές εβδομάδες και στη συνέχεια τη δημοσίευσε στις 8 Ιανουαρίου. Μέσα σε λίγες μέρες, η ιστορία τράβηξε την προσοχή του Οι Νιου Γιορκ Ταιμς , CNN , NPR , ο ΚΤΚ και άλλοι. Μέσα σε ένα μήνα, το FBI συγκάλεσε μεγάλη κριτική επιτροπή να αρχίσει να ακούει μαρτυρία για τον θάνατο του Μόρις. Ο Σπένσερ δεν έχει ακόμη κατηγορηθεί.

Ο Νέλσον μιλάει για τον Μόρις σαν να τον γνώριζε προσωπικά, σαν να ήταν φίλος του. Προσπαθεί να μεταφέρει στους αναγνώστες τις προκλήσεις που αντιμετώπισε ο Morris ως μαύρος ιδιοκτήτης επιχείρησης σε μια περιοχή που διοικείται κυρίως από λευκούς.

«Σκέφτηκα ότι ήταν σημαντικό να κατανοήσω τις εξισορροπητικές ενέργειες που έπρεπε να κάνει ο Frank Morris σε όλη του τη ζωή για να εξυπηρετήσει μια ασπρόμαυρη πελατεία», είπε ο Nelson. «Τότε, οι άνθρωποι είχαν ένα ζευγάρι παπούτσια. [Ο Μόρις] θα μπορούσε να βάλει τακούνι σε αυτό το παπούτσι. Θα μπορούσε να ράψει αυτό το παπούτσι. Εκείνη την εποχή είχαμε πολλούς κτηνοτρόφους σε εκείνη την περιοχή, και μπορούσε να φτιάξει σέλες. Έκανε καλή ποιότητα δουλειάς και ήταν καλός άνθρωπος στην κοινότητα».

Ο Νέλσον λέει ότι θέλει να συνεχίσει να βυθίζεται στην υπόθεση, αλλά φοβάται ότι του τελειώνει ο χρόνος. Πολλές από τις πηγές του γερνούν και ο Σπένσερ είναι ο μόνος από πολλούς υπόπτους ή πρόσωπα που ενδιαφέρονται για το έγκλημα του Μόρις που είναι ακόμα ζωντανός.

Το να τελειώνει η αναφορά του πριν αποδοθεί δικαιοσύνη, λέει ο Νέλσον, θα φαινόταν ανήθικο.

«Τελικά, είναι ευθύνη των εφημερίδων να κάνουν αυτού του είδους τη δουλειά, ειδικά σε μικρές κοινότητες», είπε ο Νέλσον, ο οποίος παραδέχεται ότι μερικές φορές αποκοιμιέται έχοντας στο πλευρό του δικαστικά έγγραφα. «Δεν μπορείς να σταματήσεις μέχρι να καταλήξεις σε κάποιου είδους λύση, μέχρι να εξαντλήσεις κάθε λεωφόρο που έχεις».

Ραλφ Άιζαρντ και Τζέι Σέλεντι του Manship School of Communication του State University της Λουιζιάνα αναγνώρισε την επιμονή του Νέλσον όταν όρισε το έργο του για Πούλιτζερ το 2011. Μέρος της επιστολής υποψηφιότητάς τους αναφέρει:

«Περιστασιακά, μια ξεκάθαρη αίσθηση θαρραλέα δημοσιογραφία αντιμετωπίζει εκείνους που αγαπούν τη δημοσιογραφική αποστολή. Αυτή είναι μία από εκείνες τις φορές. Η αφοσίωση, η εμβέλεια, η ακεραιότητα και ο αντίκτυπος του ρεπορτάζ του Nelson και η υποστήριξη που του παρείχε η οικογένεια Hanna, ιδιοκτήτες αυτής της εβδομαδιαίας εφημερίδας 4.700 κυκλοφοριών, αποτελούν σίγουρα πρότυπο του τι είναι δημοσιογραφικά εφικτό, ανεξάρτητα από το μέγεθος ή τους πόρους, εάν η φωτιά στην κοιλιά καίει λαμπερά.

«…Ο Stanley Nelson και η οικογενειακή ιδιοκτησία πιστεύουν στους ανθρώπους της Concordia Parish. Πιστεύουν ότι η πλειοψηφία τους, όπως και οι ίδιοι, γνωρίζουν ότι η αντιμετώπιση της συλλογικής ιστορίας μιας κοινότητας, όσο δυσάρεστη κι αν είναι, κάνει μια κοινότητα ισχυρότερη, ειδικά όταν απονέμεται δικαιοσύνη. Και πιστεύουν ότι είναι καθήκον της εφημερίδας της κοινότητας να ηγηθεί».

Ενώ ο Nelson έχει λάβει επαίνους για το έργο του, η αντίδραση σε αυτό δεν ήταν θετική. Μερικοί αναγνώστες ακύρωσαν τις συνδρομές τους, αμφισβητώντας γιατί ο Νέλσον έπρεπε να αναβιώσει ένα τεύχος που πίστευαν ότι καλύτερα θα είχε μείνει στο παρελθόν.

Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, περισσότεροι αναγνώστες άρχισαν να λένε στον Νέλσον ότι εκτιμούσαν τις προσπάθειές του. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι μιλούν για εκείνες τις μέρες τώρα και για αυτές τις εχθρότητες», είπε, αναγνωρίζοντας ότι υπάρχουν ακόμα φυλετικές εντάσεις στο Ferriday. «Υπάρχει καλύτερη κατανόηση μεταξύ των δύο φυλών».

Λίγο αφότου άρχισε να κάνει ρεπορτάζ για τον Μόρις, άκουσε την εγγονή του επισκευαστή παπουτσιών. Η Ρόζα Γουίλιαμς, η οποία ήταν 12 ετών όταν πέθανε ο παππούς της, είχε τηλεφωνήσει στον Νέλσον για να της πει ευχαριστώ. «Διάβασα τα άρθρα σου», θυμάται ότι είπε, «και τις τελευταίες τρεις εβδομάδες έμαθα περισσότερα για τον παππού μου από ό,τι τα τελευταία 40 χρόνια».

Σχόλια σαν τα δικά της, λέει ο Νέλσον, του θυμίζουν γιατί η δουλειά του —και η δημοσιογραφία— έχει σημασία.

(Σχετική εκπαίδευση: Μάθετε τι κάνει μια ιστορία με το βραβείο Πούλιτζερ αυτό το Webinar του Πανεπιστημίου Ειδήσεων .)